Учёные: внеземная жизнь может существовать без собственной планеты

Планеты всегда считались главными кандидатами для поиска жизни во Вселенной. Однако теперь учёные поставили этот базовый принцип под сомнение. Они предположили, что внеземная жизнь может существовать без планеты.

Исследователи выдвинул гипотезу, согласно которой могут существовать колонии организмов, обитающие прямо в открытом космическом пространстве. Один из известных примеров таких организмов с нашей планеты — это тихоходки, микроскопические существа, способные выживать в экстремальных условиях вакуума космоса. Человечество также имеет опыт существования вне планеты: речь об астронавтах на МКС, хоть им и требуется постоянное снабжение ресурсами с Земли. Но что если более простые организмы могут жить в космосе самостоятельно?

Таким организмам было бы необходимо преодолеть несколько серьёзных проблем. Во-первых, они должны выдерживать давление вакуума. Однако это не столь сложно, как кажется: многие земные организмы уже приспособлены к высоким перепадам давления, например, обитатели глубин океанов. Во-вторых, необходимо поддерживать тепло для существования жидкой воды. Здесь учёные в качестве примера приводят такие организмы, как муравьи Cataglyphis bombycina: они способны регулировать температуру своего тела, отражая и поглощая волны света, что может послужить прототипом для космических колоний.

Ещё одна важная задача — это удержание и восполнение лёгких элементов, таких как углерод и кислород, которые теряются в космосе. Исследователи предполагают, что колонии могли бы начинать своё существование на астероидах, используя их ресурсы, а затем переходить к замкнутой системе переработки, которая обеспечивала бы длительное поддержание жизни. Кроме того, такие колонии должны находиться в обитаемой зоне звезды, чтобы получать достаточное количество солнечной энергии.

Учёные рисуют картину колонии, состоящей из организмов, заключённых в тонкую, прозрачную оболочку. Она сохраняла бы воду, а также поддерживала бы давление и температуру на нужном уровне. Размер такой структуры мог бы достигать 100 метров в поперечнике.

Пока это лишь гипотеза, но исследование может сильно помочь участникам будущих космических миссий. В отличие от нынешних станций, которые требуют постоянных поставок с Земли, будущие космические поселения могли бы использовать биоинженерные материалы для создания самоподдерживающихся экосистем. Это существенно упростило бы колонизацию космоса и расширило бы наше представление о том, где искать внеземную жизнь.