Плотное внутреннее ядро Земли, состоящее в основном из железа и никеля, может вращаться быстрее или медленнее остальной части планеты. Теоретически такая возможность рассматривалась, поскольку оно окружено жидким внешним ядром и мантией, то есть Земля не представляет из себя цельную жёсткую конструкцию. При этом параметры вращения всех её слоёв в большой степени совпадают.
Недавнее исследование, проведённое группой учёных во главе с представителями Университета Южной Калифорнии, показало, что внутреннее ядро стало отставать во вращении от остальных частей планеты. Изучать расположенное на глубине около 4800 километров внутреннее ядро не так-то просто. Для этого исследуются сейсмические волны, вызванные землетрясениями. Чувствительные приборы могут отслеживать их на большом расстоянии, а в зависимости от среды, через которую волны распространяются, они меняют свои характеристики, по-разному преломляясь, отражаясь и замедляясь.
Идея в изучении параметров вращения внутреннего ядра заключалась в том, чтобы собрать большой набор данных из одних и тех же мест, где происходят повторяющиеся землетрясения. Так удастся хорошо понять структуру внутренностей Земли и их смещение со временем. Авторы работы взялись исследовать профиль 121 землетрясения. Все они произошли в период с 1991 по 2023 год районе Южных Сандвичевых островов, а сигнал от них фиксировался станциями в Северной Америке.
Анализ наблюдаемых сейсмических волн и их характеристик позволил прийти к выводу, что в период с 2003 по 2008 год внутреннее ядро вращалось чуть быстрее, чем мантия и земная кора. А затем произошло его замедление. Оно стало отставать во вращении от коры. Расхождение составляет всего лишь доли градуса в год. Но даже такое мизерное изменение требует приложения огромной силы.
Авторы исследования предполагают, что какие-то процессы в жидком внешнем ядре, вызвавшие гравитационные возмущения, привели к замедлению внутреннего ядра. Часть этого замедления будет передана и поверхности Земли. Технически это приведёт к увеличению продолжительности дней. Но это будет очень сложно заметить, потому что величина составит до тысячной доли секунды на сутки. Кроме того, не исключено, что внутреннее ядро снова ускорится.
Точные прогнозы относительно его поведения давать сложно, потому что не до конца понятно взаимодействие внутренних структур Земли. Непросто и прогнозировать последствия изменения скорости вращения ядра планеты. Хотя апокалипсиса ждать не стоит. Авторы работы считают, что с этой меняющейся скоростью можно связать перемещение полюсов магнитного поля Земли, которые, как известно, со временем мигрируют.