В январе 2022 года подводный вулкан Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай, расположенный в архипелаге Тонга, произвёл самое мощное извержение за всю историю современных наблюдений. Новое исследование выявило, что за 15 минут до этого события два удалённых сейсмологических пункта зафиксировали необычную сейсмическую волну, которая, по мнению учёных, могла быть предвестником катастрофы.
Эта волна, известная как волна Рэлея, представляет собой акустический сигнал, распространяющийся по поверхности твёрдого тела — в данном случае, по поверхности Земли. Учёные считают, что её вызвал обрушившийся участок океанической коры под кальдерой вулкана. В результате образовался разлом, через который вода и магма проникли в зону между морским дном и магматической камерой, что привело к взрывоопасной реакции.
Сигнал был зарегистрирован в 750 километрах от эпицентра извержения станциями на островах Фиджи и Футуна. Это стало первым случаем обнаружения подобной волны задолго до основного события, что открывает новые перспективы в раннем предупреждении природных катастроф.
Само извержение, произошедшее 15 января 2022 года, оценено как минимум на уровне VEI‑5, что сравнимо с извержениями Везувия в 79 году н. э. и Сент-Хеленс в 1980 году. Оно выбросило в атмосферу около 10 кубических километров вулканического материала и 146 миллионов тонн водяного пара, а также вызвало самые быстрые подводные течения из когда-либо зафиксированных.
Хотя отдалённость вулкана уберегла множество людей от прямой опасности, мощные цунами, вызванные извержением, привели к гибели как минимум шести человек — четырёх в Тонга и двух в Перу, находившемся в 10 тысячах километров.
Исследователи подчёркивают, что изучение таких явлений может помочь лучше подготовиться к будущим извержениям, которые способны оказаться ещё разрушительнее. «Каждая минута важна для предупреждения населения, — отмечает автор исследования, вулканолог Мие Ичихара. — Возможно, в будущем удастся использовать подобные данные для раннего оповещения».
