Ледник Туэйтса, расположенный в Западной Антарктиде, называют «ледником судного дня», потому что это один из самых крупных ледников, который очень быстро разрушается. С 2000 года он потерял более триллиона тонн льда. А его полное таяние приведёт к катастрофическим последствиям для всего мира.
При его таянии ожидается повышение уровня моря на 60 сантиметров. Показатель не выглядит страшным, но на самом деле при таком росте многие прибрежные районы окажутся под угрозой наводнений. Это затронет 97 миллионов человек по всему миру.
Куда страшнее, что исчезновение «ледника судного дня» запустит цепочку, каскад таяния других ледовых массивов, которые сейчас прикрывает ледник Туэйтса. И уже это повысит уровень моря примерно на три метра. Поэтому судьбой этого региона Антарктиды так обеспокоены учёные, ищущие пути остановить его разрушение.
Оригинальную идею предложили гляциологи из Лапландского и Кембриджского университетов. Они хотят установить подводную завесу длиной около 100 километров. Она перекрыла бы доступ воды из теплых течений к леднику. Такие течения вносят основной вклад в разрушение ледового панциря. Они подмывают его снизу, истончая выдвинутую в океан часть массива, и ослабляют связь ледника с морским дном, делая его неустойчивым.
Авторы проекта уже проводят исследования, чтобы оценить, насколько эффективным может быть размещение завесы на дне океана. Предлагается использование гибкой облегченной конструкции, а не стены. Такую завесу можно будет убрать, если вдруг окажется, что она как-то негативно сказывается на экосистеме.
Сейчас тестируется метровый прототип в различных резервуарах. Когда его конструкцию утвердят, учёные опробуют увеличенный вариант на реке, а через два года они намерены разместить десятиметровую завесу у одного из фьордов в Норвегии, чтобы посмотреть, как она работает.
Одним из препятствий на пути к реализации проекта станет его стоимость. Посчитано, что размещение такой завесы на дне моря Амундсена обойдётся в 50 миллиардов долларов. Но авторы идеи уверены, что это гораздо дешевле, чем борьба с возможными последствиями. Ведь за каждый метр повышения уровня моря ежегодно на защиту от наводнений в мире будут тратить примерно те же 50 миллиардов долларов.
Между тем, промедление повышает риски. Дело в том, что нет точного прогноза о том, когда разрушение ледника Туэйтса станет критическим. Это может случиться и через несколько лет, и через 50 лет. Обойтись одним лишь сокращением выбросов парниковых газов на такой дистанции не получится. Климат обладает большой инерцией, а если «ледник судного дня» растает, то уже никакие меры не помогут его восстановить.
