Учёные доказали, что Земля когда-то была огромным снежным комом

Существует гипотеза, что на протяжении почти 60 миллионов лет наша планета представляла собой гигантский снежный ком. Недавно учёные обнаружили этому неопровержимые доказательства, изучив содержимое скал в цепи шотландских и ирландских островов.

Команда из Университетского колледжа Лондона исследовала более двух тысяч зёрен циркона из образцов песчаника, взятых на глубине до 200 метров в пределах формаций Порт-Аскейг и Гарб-Эилич. Дело в том, что, когда циркон формируется, он отторгает любой свинец. Но в нём всегда содержится определённое количество урана, который начинает распадаться на свинец, даже если находится внутри циркона. Поэтому любой свинец, обнаруженный в цирконе, указывает на распад урана, а это, в свою очередь, позволяет определить возраст породы.

Так учёные узнали, что породы формаций Порт-Аскейг и Гарб-Эилич отложились в период между 720 и 662 миллионами лет назад. Как раз тогда на Земле произошли резкие климатические изменения, известные как Стертское оледенение. Это были первые из двух глобальных «заморозков», которые, вероятно, положили начало многоклеточной жизни на планете. Поэтому тот факт, что исследователи нашли хорошо сохранившийся «геологический архив» так близко к поверхности, очень примечателен.

До того как верхние слои пород отложились во время Стертского оледенения, в тропических водах сформировался слой карбонатных пород. Он, по словам учёных, ознаменовал конец нормального климата.

Эти слои фиксируют тропическую морскую среду с процветающей цианобактериальной жизнью, которая постепенно становилась всё холоднее, знаменуя конец миллиарда лет умеренного климата на Земле. В большинстве районов мира этот удивительный переход не заметен, потому что древние ледники скребли и размывали лежащие под ними породы, но в Шотландии знаки этого перехода каким-то чудом сохранились.

Элиас Рюген

Кандидат наук о Земле в Университетском колледже Лондона

Благодаря временным рамкам, определённым для этих пород, это место в Шотландии может стать официальной отправной точкой Криогенного периода. Именно после него в результате глубокой разморозки возникла вся сложная многоклеточная жизнь. По словам учёных, всему живому пришлось принять участие в настоящей «гонке вооружений», чтобы приспособиться к резкому изменению климата. А те формы жизни, которые это сумели, стали предками всех животных.