Учёные обнаружили у Сатурна 128 новых спутников

Группа астрономов выявила 128 новых спутников Сатурна, доведя их общее число до 274. Это открытие, признанное Международным астрономическим союзом, делает планету абсолютным рекордсменом по количеству спутников, оставляя Юпитер с его 95 лунами далеко позади.

Предпосылки к этому открытию появились ещё в 2019–2021 годах, когда были зафиксированы 62 новых спутника. Тогда же удалось заметить и другие небольшие объекты, которые пока не удавалось классифицировать.

Зная, что эти объекты, скорее всего, являются спутниками, и что в поле зрения могут быть ещё другие, мы повторно изучили те же участки неба в течение трёх месяцев 2023 года. В итоге мы нашли 128 новых спутников Сатурна. Судя по нашим оценкам, Юпитер его уже не догонит.

Эдвард Эштон

Астроном из Академии Синика в Тайване

Все обнаруженные луны — небольшие тела неправильной формы размером всего в несколько километров. Они принадлежат к категории так называемых нерегулярных спутников. Учёные полагают, что когда-то они были частью более крупных объектов, захваченных гравитацией Сатурна. Позднее в результате столкновений они разлетелись на множество обломков, которые теперь вращаются вокруг планеты.

Особенно интересен тот факт, что одно из таких столкновений, вероятно, произошло всего 100 миллионов лет назад — по космическим меркам это совсем недавно. Большинство новых спутников находится в так называемой группе Норсов, члены которой двигаются по ретроградным орбитам за пределами колец. Это указывает на возможное место древней катастрофы.

Это открытие не только укрепляет лидерство Сатурна по числу спутников, но и помогает учёным лучше понять процессы формирования и эволюции малых космических тел в окрестностях газовых гигантов.