1. Ушной серой иллюстрировали средневековые манускрипты
Вообще, природой сера предусмотрена для защиты ушного канала. Она предотвращает попадание пыли и грязи в ухо, а также обладает бактерицидными свойствами и эффективно уничтожает посторонние микроорганизмы. Но во все времена люди пытались использовать её как‑нибудь ещё — чего добру пропадать.
Весьма оригинальное применение нашли для этой субстанции в Средневековье.
Ушную серу там использовали для создания пигментов для чернил, которыми монахи‑писцы иллюстрировали рукописи. Её смешивали с галловыми орешками (это коконы личинок насекомых, паразитирующих на листьях дуба), замоченными в вине или пиве, и настаивали несколько месяцев.
Вдобавок ушную серу добавляли в яичный белок, которым грунтовали готовые страницы, чтобы чернила не облезли. Без неё он начинал пузыриться, и текстура изображений в манускриптах могла испортиться.
Вы спросите: как монахи догадались, что сера так влияет на грунтовку? Ну, когда всю жизнь сидишь в келье, появляется много свободного времени на эксперименты.
2. А ещё делали лекарства и бальзам для губ
Идея использовать ушную серу для лечения захворавшего организма появилась ещё в глубокой древности. К примеру, Плиний Старший в своём произведении «Естественная история» утверждал, что эта субстанция при местном применении способна исцелить укусы — как человеческие, так и скорпионов и змей. И добавлял, что этот эффект наиболее выражен, если использовать серу, извлечённую из ушей пострадавшего.
Или вот пример ближе к нашей эпохе. Сейчас гигиенические помады и бальзамы для губ изготавливаются из воска либо из парафина и вазелина. Но в выпуске журнала «Американская экономная домохозяйка» 1832 года дамам с чувствительными губами советовали смазать их ушной серой. Кроме того, её рекомендовали наносить на колотые раны.
Нет ничего лучше, чем ушная сера, для предотвращения болезненных последствий, возникающих в результате ранения гвоздём или вертелом.
Журнал «Американская экономная домохозяйка»
1832 год
Конечно, эта субстанция содержит жирные кислоты и антимикробные компоненты, которые могут помочь увлажнить и защитить кожу. Но поверьте, есть куда менее отвратительные способы исцелить потрескавшиеся губы.
3. По ушной сере можно определить уровень стресса людей… и китов
Кстати, с эволюционной точки зрения ушная сера и молоко — это что‑то вроде пота. Жившие около 187 миллионов лет назад первые млекопитающие, наши далёкие предки, вообще не имели ни церуминозных желёз в ушах, выделяющих серу, ни сосков. Поэтому они буквально «потели» молоком — так сейчас кормят детёнышей утконосы.
Со временем от потовых желёз произошли молочные и церуминозные. Они выполняли разные функции, но связь между ними осталась. Например, известно, что люди больше потеют из‑за страха: сильным запахом человек отпугивает хищников.
И церуминозные железы в стрессовых ситуациях тоже выделяют больше серы — просто за компанию с потовыми.
Исследования показывают, что сера эффективнее всего сохраняет концентрацию кортизола — гормона стресса. Он способствует высвобождению накопленной глюкозы в клетках, то есть мобилизации энергетических резервов организма — чтобы человек смог либо сражаться с агрессором, либо убегать от него. И по мнению учёных из Университетского колледжа Лондона, мазок ушной серы позволяет точно установить, насколько у вас спокойная или, напротив, тревожная жизнь.
Это, кстати, не только с людьми работает. Исследователи из Университета Бэйлора в Техасе изучали ушную серу, сохранившуюся в останках китов, обитавших в Тихом и Атлантическом океанах в период с 1870 по 2016 год. И обнаружили, что самый сильный стресс те испытывали в период Второй мировой войны, а также в 60‑е годы, когда китобойный промысел был на пике.
4. Цвет и консистенция ушной серы у разных народов различается
Возможно, вам кажется, что ушная сера — эта не только малоприятная, но и весьма заурядная субстанция. Но антропологи выяснили, что и с ней не всё так просто.
Исследователи из Токийского технологического института обнаружили, что у людей бывает два основных типа ушной серы. У европеоидов и жителей Африки она влажная и желтовато‑коричневая, а иногда вообще оранжевая. А вот у жителей Восточной Азии и коренных американцев она сухая и серо‑белая.
Исследователи даже установили, что самая влажная и ярко окрашенная сера — у упомянутых выше африканцев и жителей Венесуэлы. А самая сухая и бледная — у корейцев и китайцев.
Такое различие связано с мутацией в гене ABBCC11, которая, скорее всего, произошла, когда люди покинули Африку и переселились в Азию и Европу 70 000–100 000 лет назад.
Учёные предполагают: чем дальше люди живут от экватора, тем чаще встречается мутация. Причём ген ABBCC11 влияет не только на консистенцию ушной серы, но и на работу потовых желёз. А потому обладатели мутации отличаются меньшим потоотделением и большей устойчивостью к холодному климату. И пахнет их пот меньше.
5. Ушная сера может вызывать кашель
Вы когда‑нибудь кашляли, пока чистили уши? Если да, то вы не один такой. Этот странный рефлекс вызывается воздействием на ушную ветвь блуждающего нерва. Он также известен как Арнольдов нерв — или нерв старейшины.
Первое название происходит от фамилии Фридриха Арнольда, жившего в XIX веке профессора анатомии и физиологии из Гейдельбергского университета в Германии. Именно он описал рефлекс кашля при стимуляции уха.
А вот у термина «нерв старейшины» (alderman's nerve) история происхождения куда более странная. По легенде, давным‑давно члены муниципальных советов в городах Англии — так называемые олдермены, «старейшины» — имели весьма странный обычай. Они объедались до отвала, набивая желудки ростбифами и пудингами на праздниках, — естественно, за счёт местного бюджета. А если кому становилось нехорошо от обжорства, то он ковырялся у себя в ушах, чтобы вызвать кашель с последующей рвотой.
Исследования показывают, что рефлексу Арнольда подвержены до 4% людей. Некоторые из них даже могут заработать хронический кашель из‑за скопления серы в ушах.
