NASA отправит винтокрылый аппарат Dragonfly на спутник Сатурна Титан

Проблемы с бюджетом, которые испытывает NASA в последние годы, не помешают реализовать амбициозную миссию Dragonfly. Впервые она была отобрана для воплощения в жизнь в 2019 году. Однако трудности с финансированием и проблемы, вызванные пандемией коронавируса, поставили под угрозу реализацию проекта.

Тем не менее, команда инженеров и учёных продолжала его разработку, и авторам идеи удалось в прошлом году пройти все стадии критических оценок проекта. Судьба Dragonfly уже зависела от бюджетных планов NASA на 2025 год. И в штаб-квартире агентства приняли решение выделить средства на строительство, испытания и запуск летательного аппарата.

В планах говорится, что общая стоимость всего проекта составит 3,35 миллиарда долларов, что примерно на миллиард больше, чем, например, стоимость марсианского ровера Perseverance. Ожидается, что Dragonfly будет запущен в июле 2028 года, а на Титан прибудет в 2034 году. Для отправки миссии по кратчайшему маршруту потребуется очень мощный носитель.

Аппарат Dragonfly будет использовать радиоизотопный источник энергии. Полёты он сможет совершать в атмосфере Титана с помощью восьми винтов. Беспилотник должен перемещаться на поверхности спутника Сатурна с места на место, изучать атмосферу Титана и его грунт.

Эта луна по ряду параметров напоминает Землю. Например, там достаточно плотная атмосфера, есть проявления погоды, такие как выпадение осадков, ветер. Есть даже озёра и острова. Однако в основе геохимии Титана лежат углеводороды, которые заменяют воду в погодных циклах. Впрочем, это даёт исследователям надежду обнаружить пребиотические химические процессы, которые могли предшествовать возникновению жизни на Земле.