Вызов Маску: Blue Origin впервые повторно использовала ступень ракеты New Glenn

19 апреля тяжёлая ракета New Glenn компании Blue Origin отправилась в космос — уже в третий раз. Этот запуск стал знаковым: впервые в истории проекта инженеры повторно использовали первую ступень — она уже летала ранее. К сожалению, успех оказался лишь частичным.

Миссия стартовала с площадки Launch Complex 36 на мысе Канаверал во Флориде. Несмотря на небольшую задержку перед самым стартом, первая часть полёта прошла идеально. Отработавшая ступень отделилась через три с половиной минуты и совершила мягкую посадку на беспилотную платформу Jacklyn в Атлантическом океане.

Для этого полёта Blue Origin использовала ту же ступень, что и в предыдущей миссии NG‑2, но оснастила её новыми двигателями. Это важный шаг для Джеффа Безоса в попытке догнать SpaceX Илона Маска, чьи ракеты Falcon 9 давно доказали свою многоразовость. New Glenn значительно крупнее конкурента — её высота составляет 98 метров, что сопоставимо с лунной ракетой SLS.

Однако триумф омрачила работа второй ступени. Она должна была вывести на орбиту высотой 460 километров массивный спутник BlueBird 7 от компании AST SpaceMobile. Этот аппарат, оснащённый антенной площадью более 200 квадратных метров, предназначен для прямой связи с обычными смартфонами. Но что-то пошло не так.

Хотя спутник отделился от ракеты-носителя и включился, высота слишком мала для поддержания работы с помощью бортовых двигателей, поэтому он будет сведён с орбиты.

AST SpaceMobile

Это первый серьёзный сбой для New Glenn после двух абсолютно успешных пусков, включая отправку аппаратов NASA к Марсу. По всей видимости, ошибка произошла на этапе второго включения двигателей верхней ступени. Стоимость потерянного аппарата, скорее всего, будет компенсирована страховкой.

Пока Илон Маск может спать спокойно, но Blue Origin уже наступает на пятки. Компании предстоит проанализировать данные, чтобы понять, почему вторая ступень «не дотянула» до нужной высоты. В любом случае, многоразовая ступень вернулась домой, а значит, её можно готовить к новому запуску.