Учёные назвали причину крупнейшего вымирания в истории Земли

Учёные из Китая установили причины массового пермского вымирания, во время которого исчез 81% морских животных и 70% наземных позвоночных, а также многие растения. По версии исследователей, катаклизм произошёл вследствие истощения атмосферного озона после масштабных извержений вулкана. Исследование об этом опубликовано в журнале Chemical Geology.

Учёные проанализировали связь между вулканизмом, разрушающим озоновый слой, и усиленным облучением Земли, которое приводит к множеству необратимых изменений на планете. Для этого Доктор Рукао Ли из Нанкинского университета и его коллеги изучали пирит из пермских отложений.

С помощью масс-спектрометрии они обнаружили аномальное содержание трёх изотопов серы (сера-33, сера-34 и сера-36) в пластах, характеризующих геологические процессы конца пермского периода.

Такие изменения редко наблюдались в породах возрастом менее 2 миллиардов лет из-за постепенного увеличения запасов кислорода на планете и образования озона с течением времени, что в конечном итоге повлияло на окисление серы. Это позволило сделать вывод, что основной причиной появления изотопов послужил фотолиз (распад молекул из-за поглощения света) диоксида серы под действием ультрафиолетового излучения.

Как только взрывной вулканизм разрушил озоновый слой и проник в стратосферу, стало меньше молекул кислорода, блокирующих поступающее солнечное ультрафиолетовое излучение. Это привело к преобразованию молекул диоксида серы в сульфатные аэрозоли, которые переносились с суши в океаны.

Доктор Ли и его коллеги предполагают, что сульфатредуцирующие бактерии в океане затем превратили молекулы в сероводород, сделав морскую среду одновременно сульфидной и бескислородной — катастрофическая комбинация для выживания.

Пусть и не в таком разрушительном масштабе, опасения по поводу истощения озона в последние десятилетия тоже имеют вполне реальные последствия для наземных и морских организмов нашей планеты, а также для людей.