Знаете ли вы, почему радиация ассоциируется с зелёным светом?

В фильмах, комиксах и компьютерных играх радиация традиционно ассоциируется с зелёным свечением. В действительности же ионизирующее излучение само по себе неразличимо для человеческого глаза, так что вы не будете подозревать об опасности, пока не потеряете сознание от лучевой болезни. Шутка, это просто шутка.

На самом деле при столкновении с определёнными химическими элементами ионизирующее излучение заставляет их светиться — причём это могут быть разные цвета, например красноватый, жёлтый или голубой. Но откуда в таком случае берётся ассоциация радиоактивных отходов именно с зелёным?

Ну, найти ответ на этот вопрос можно довольно быстро. С начала XX века в мире получила довольно широкое распространение радиоактивная светящаяся краска‑люминофор. Она изготавливалась из радия или трития, смешанного с фосфоресцирующим сульфидом цинка, легированного медью. Это была самая распространённая комбинация для получения люминофора — просто из‑за дешевизны.

Краска‑люминофор применялась для производства циферблатов часов, компасов и других приборов, и благодаря её массовости радиация и стала ассоциироваться с зелёным цветом. В начале XX века радий с торием вообще добавляли везде куда не лень — даже в лекарства и косметику. А потом удивлялись, почему у больных так плохо идут дела.

Вообще, даже без люминофора чистый радий испускает достаточно альфа‑частиц, чтобы заставить светиться азот в воздухе, но цвет его не зелёный, а бледно‑голубой — как у электрической дуги.

Некоторые другие радионуклиды тоже светятся, в частности актиний или торий. А вот плутоний — нет, если только это не Pu‑238. У него короткий период полураспада, из‑за него он успевает раскалиться докрасна. Но всё это — свет из видимого спектра, а не радиация, которая, как мы уже сказали, не видна.

И да, не переживайте, свечение от старых дедушкиных «радиоактивных» часов вас не убьёт, если вы не будете вскрывать их корпус и проглатывать либо вдыхать радий из циферблата. Но всё-таки стоит обращаться с такими штуковинами поосторожнее, не разбивать и ни в коем случае не выбрасывать на помойку. Если нужно их утилизировать, позвоните в справочную службу МЧС.

Если же часы, компас или иной аппарат имеет для вас коллекционную ценность, можно отдать его часовщикам, специализирующимся на инструментах с радионуклидами. Мастера могут извлечь и отправить на утилизацию радиоактивное вещество, заменив его безопасным светонакопителем, чтобы прибор сохранил работоспособность и аутентичный внешний вид.