Rocket Lab впервые поймала падающую ступень ракеты с помощью вертолёта

После почти трёх лет подготовки калифорнийская компания Rocket Lab впервые поймала падающую ступень многоразовой ракеты Electron. Эта миссия была запланирована на 19 апреля, но состоялась только в ночь на 3 мая.

Сцепка начинается на 52 минуте трансляции.

Для этой задачи был использован модифицированный вертолёт Sikorsky S‑92. Ему удалось зацепить падающую с тормозным парашютом ступень ракеты, зацепив её крюком на высоте около 2 км, после того как та вывела на орбиту 34 малых спутника.

После сцепки пилот вертолёта сообщил о чрезмерной нагрузке, которая оказалась выше тестовой. Пилот принял решение отцепить ступень для приводнения, после чего она была извлечена из воды и транспортирована на сушу. По словам Rocket Lab, ступень в отличном состоянии, но можно ли её использовать повторно, пока неизвестно.

Цель Rocket Lab — сокращение производственных затрат и времени между запусками малых ракет Electron. Если их ступени удастся ловить при падении на Землю, то не будет необходимости каждый раз создавать их с нуля.