Знаете ли вы, как долго снег летит до земли?

Вы когда-нибудь задумывались, сколько снег падает до земли, начиная свой путь из облаков? На самом деле он преодолевает немалое расстояние, полное неожиданных поворотов и изменений. И точное время этого путешествия зависит от множества факторов. 

В большинстве случаев снег формируется на высоте около 3 км, где температура достаточно низкая для замерзания водяного пара. Но при этом там не слишком холодно — иначе образовываться будут не снежинки, а твёрдые маленькие льдинки. Пар начинает кристаллизоваться вокруг крошечной частицы — это может быть пылинка или, к примеру, крупица соли. И как только снежинка сформируется, начинается её путь вниз. Вот тут-то всё становится ещё интереснее. 

Средняя скорость падения снега составляет около 0,6 м/с, что примерно соответствует 2,4 км/ч. С такой скоростью потребуется примерно 85 минут, чтобы он мог достичь земли. 

Крупные и тяжёлые экземпляры могут опускаться быстрее, достигая скорости 2–3 м/с. В таких случаях время их путешествия сокращается до 10–40 минут в зависимости от точного расстояния до земли. А более мелкие и лёгкие снежинки, наоборот, могут парить в воздухе гораздо дольше.

Кроме того, скорость падения зависит и от внешних условий. Учёные из Университета Юты заметили: погодные и климатические модели зачастую предполагают, что снег спускается в неподвижном воздухе — что, очевидно, не так. Впервые за всю историю науки они провели исследование, во время которого создали устройство для измерения массы, плотности и скорости снежинок — дифференциальный измеритель коэффициента излучения (DEID).

Этот аппарат использует камеру и лазерный луч для отслеживания снежинок и их захвата по мере того, как они падают на металлический поддон. Звучит сложно, но на самом деле всё проще, чем кажется: сами авторы исследования описывают измеритель как «сковороду и камеру». 

Учёные установили DEID в горнолыжном районе Альта в штате Юта зимой 2021–2022 годов, когда в регионе был рекордный снегопад. Они засняли более 500 000 снежинок и зафиксировали температуру воздуха, относительную влажность в окружающей атмосфере и турбулентность. И убедились, что последняя увеличивает ускорение осадков. А хаотичные движения воздуха вверх, вниз и вбок дополнительно усложняют предсказание траектории и скорости снежинок, поскольку те могут долго не приземляться, взаимодействуя с воздушными потоками.

Таким образом, время падения снега до земли может варьироваться от нескольких десятков минут до пары часов. И если вы встретили Новый год, глядя на снежинки, то вполне возможно, что их путь начался ещё в прошлом году.