Астрономы впервые стали свидетелями столкновения двух галактик с использованием квазара

В далёких глубинах Вселенной происходит война между двумя галактиками, сообщили учёные из Парижского института астрофизики. Мощное излучение квазара в одной из них изменяет свойства газа в другой, что снижает её способность к образованию новых звёзд.

Астрономы наблюдают это явление, происходящее на расстоянии 11 миллиардов световых лет от нас, с помощью комплекса радиотелескопов Atacama Large Millimeter Array (ALMA) и системы оптических телескопов Very Large Telescope. Из-за особенностей уникального взаимодействия они называют происходящее рыцарским турниром в космосе:

Снова и снова они бросаются навстречу друг другу со скоростью 500 км/с, чтобы нанести скользящий удар, а затем отступают и готовятся к следующему раунду.

Исследователи отмечают, что одна из галактик обладает явным преимуществом: она использует квазар под названием J012555.11–012925.00, чтобы направлять на своего оппонента мощный луч радиации. Квазары представляют собой активные ядра некоторых галактик, питаемые сверхмассивными чёрными дырами, которые выделяют колоссальное количество энергии и излучения.

И квазары, и процессы слияния галактик были гораздо более распространёнными в первые миллиарды лет существования Вселенной. Чтобы изучить эти явления, астрономы обращаются к далёкому прошлому, используя современные телескопы. Например, свет от этого «космического сражения» проделал путь длиной более 11 миллиардов лет, прежде чем достиг нашей планеты.

Впервые удалось наблюдать, как квазар напрямую влияет на внутреннюю структуру газа в обычной галактике. Данные, полученные с помощью VLT/ALMA, показали, что их излучение разрушает облака газа и пыли, оставляя лишь самые небольшие и плотные области, которые, скорее всего, слишком малы для формирования новых звёзд.

В результате таких слияний газ оказывается в зоне притяжения сверхмассивных чёрных дыр, расположенных в центрах галактик, и становится топливом для квазаров. Подобная «дозаправка» и позволяет J012555.11–012925.00 проводить свои разрушительные атаки, заключили учёные.