Учёные переписали возраст Луны — она на 40 миллионов лет старше

Нанокристаллы циркона, собранные на Луне в 1972 году в рамках миссии «Аполлон», позволили учёным сделать вывод, что наш естественный спутник заметно старше, чем считалось ранее — примерно на 40 миллионов лет.

Об этом говорится в новом исследовании Чикагского университета, учёные которого считают, что возраст Луны составляет как минимум 4,46 миллиарда лет. Получается, спутник лишь немного моложе Земли (4,54 миллиарда лет).

Считается, что Луна образовалась в результате столкновения Земли с планетой размером с Марс, называемой Тейя. Кристаллы в камнях, собранные астронавтами, могли образоваться только в процессе остывания спутника. Соответственно, по ним вполне можно рассчитать время, прошедшее с того момента.

Эти кристаллы — древнейшие из известных твёрдых тел, образовавшиеся после гигантского удара. И поскольку мы знаем, сколько лет этим кристаллам, они служат якорем для всей лунной хронологии.

Филипп Хек

ведущий автор исследования

Чтобы определить возраст нанокристаллов циркона, команде нужно было измерить, сколько урана и свинца содержится в образцах. Уран с течением времени превращается в свинец и, взглянув на пропорции, учёные могут определить, сколько лет кристаллу. Но первый шаг — извлечь атомы. Этот подход называется атомно-зондовой томографией.

В атомно-зондовой томографии мы начинаем с заострения части лунного образца до очень острого кончика, используя сфокусированный ионно-лучевой микроскоп, почти как очень причудливую точилку для карандашей

Затем мы используем УФ-лазеры для испарения атомов с поверхности этого наконечника. Атомы проходят через масс-спектрометр, и скорость их движения говорит нам о том, насколько они тяжелы, а это, в свою очередь, говорит, из чего они сделаны.

Дженника Грир

один из авторов исследования

Как только состав образца был установлен и команда измерила количество атомов, они смогли определить возраст кристалла и, следовательно, Луны. Этот метод известен как радиометрическое датирование. Этот способ работает как песочные часы, добавил Филипп Хек.

Стоит заметить, что возраст Луны обновляют не так уж и редко, но все они различаются на миллионы лет. В одном из других недавних исследований его оценили в 4,425 миллиарда ±25 млн лет.