С «дьявольскими» рогами: в Бразилии нашли древнейшего в мире муравья — ему 113 миллионов лет

Учёные из Бразилии обнаружили в известняке возрастом 113 миллионов лет окаменелость самого древнего из всех известных науке муравьёв. Этот необычный представитель вымершего подсемейства Haidomyrmecinae, также называемого «адскими муравьями», жил в меловом периоде, когда по Земле ещё ходили динозавры.

Ископаемое нашли в геологической формации Крато — богатом месторождении древней фауны на плато Арарипе на северо-востоке Бразилии. По словам учёного Андерсона Лепеко из Музея зоологии Университета Сан-Паулу, эта находка стала первым неоспоримым свидетельством присутствия муравьёв в данном регионе в тот период.

Окаменелый муравей сохранился в известняке в исключительном состоянии. Чтобы не повредить уникальный экземпляр, исследователи применили микрокомпьютерную томографию высокой чёткости — передовую технологию, позволяющую «заглянуть» внутрь камня без его разрушения.

Своё мрачное прозвище «адский муравей» получил за крайне необычную внешность: у некоторых видов были рога, напоминающие дьявольские, которые, по предположению учёных, служили для захвата и удержания жертв. У нового бразильского вида эти элементы сочетаются с устрашающей челюстью, выдвигающейся вперёд, и лицевым отростком прямо перед глазами.

По мнению исследователей, такая анатомия говорит о высокоспециализированном стиле охоты, который разительно отличался от поведения современных муравьёв. Их челюсти не двигались в стороны, как у нынешних видов, а выстреливали вперёд, параллельно голове, образуя своеобразную ловушку.

Интересно, что у этого вида обнаружено поразительное сходство с родственниками из Мьянмы — это даёт основания полагать, что «адские муравьи» когда-то были широко распространены по древним континентам.

Открытие не только пополнило список известных насекомых, но и изменило представления о темпах эволюции муравьёв — оказывается, даже самые древние из них уже обладали удивительно сложными охотничьими приспособлениями.