Учёные разработали портативное устройство для поиска внеземной жизни

Учёные полагают, что наша первая встреча с внеземной жизнью, скорее всего, будет выглядеть совсем не так, как обычно показывают в кино. Один из самых вероятных сценариев — обнаружение крошечных окаменелостей в скальных породах с других планет. Именно для этого инженеры из Гавайского университета в Маноа (University of Hawaii at Mānoa) разработали портативное устройство под названием Biofinder.

Этот аппарат способен выделять органические остатки в окаменелостях возрастом в десятки миллионов лет. И если взять Biofinder на борт очередного ровера, то это может существенно ускорить обнаружение следов внеземной жизни.

Biofinder просвечивает окаменелости специальным лазером и активирует флуоресценцию во всех органических материалах: аминокислотах, белках, липидах и микробах. Результаты фиксируются на видео в режиме реального времени со скоростью 20 кадров в секунду, что позволяет буквально сканировать породы на ходу.

Технология фиксации флуоресцентных сигналов различного диапазона не является чем-то новым или революционным, однако все используемые ранее инструменты не отличались такой же компактность, как Biofinder.

Biofinder — первая система в своём роде. В настоящее время нет другого оборудования, которое могло бы обнаруживать мельчайшие частицы биологических остатков в камне в дневное время. Дополнительные преимущества Biofinder в том, что он работает с расстояния в несколько метров, снимает видео и может быстро сканировать большую площадь.

Анупам Мишра

ведущий разработчик инструментов и соавтор исследования

В своём исследовании команда разработчиков протестировала Biofinder на серии окаменелостей рыб возрастом от 34 до 56 миллионов лет. Прибор успешно уловил биологические остатки в образцах, что было подтверждено анализом с использованием более крупного лабораторного оборудования.

Есть некоторые неизвестные относительно того, как быстро биологические остатки заменяются минералами в процессе окаменения. Однако наши результаты ещё раз подтверждают, что биологические остатки могут сохраняться миллионы лет, и что использование биофлуоресцентной визуализации позволяет эффективно обнаруживать эти следовые в режиме реального времени.

Анупам Мишра

Эта способность может иметь довольно важное применение, вплоть до обнаружения инопланетной жизни, считают учёные. Такие марсоходы, как Curiosity и Perseverance, обнаружили множество свидетельств того, что Марс когда-то был потенциально обитаемым, но до сих пор не смогли найти каких-либо прямых признаков жизни в прошлом или настоящем. И здесь Biofinder был бы как нельзя кстати.

В настоящее время команда учёных подаёт заявку в NASA, чтобы рассмотреть возможность использования Biofinder для будущих миссий.