Boeing запустит огромный дирижабль в атмосфере Титана — крупнейшего спутника Сатурна

Ведущий производитель коммерческих самолётов Boeing планирует запустить гигантский дирижабль на крупнейшем спутнике Сатурна Титане. Высокая плотность его атмосферы и низкая гравитация идеально подходят для подобных транспортных средств.

Идея разместить его там существует уже как минимум два десятилетия. Однако её реализация до сих пор была невозможна из-за отсутствия стартовых площадок нужного размера. Теперь инженеры компании считают, что их новая ракета-носитель может справиться с этой амбициозной задачей.

Концепт дирижабля — это заполненный гелием шар с двумя балластными баками и крестообразным хвостом для контроля крена, тангажа и рыскания аппарата. Предполагается, что он будет высасывать местные атмосферные газы для спуска и выталкивать их обратно для подъёма, чтобы контролировать свою высоту.

Инженеры Boeing рассматривают две конфигурации размера: аппарат объёмом 150 м³ для полётов на высоте 5 километров и 400 м³ — для высоты 20 километров. В сжатом состоянии оба варианта могут поместиться в обтекатель полезной нагрузки ракеты-носителя Space Launch System (SLS).

Устройство будет оснащено различными научными инструментами, в том числе радарными и лидарными системами, позволяющими сканировать поверхность Титана и, в частности, отслеживать любые изменения геологической активности. Также на его борту могут быть атмосферные датчики, которые могли бы определить, есть ли на его поверхности какие-либо органические молекулы.

Команда инженеров рассчитывает на долгосрочность миссии: аппарат должен продержаться в инопланетном мире в течение многих лет, чтобы отследить сезонную изменчивость и выяснить, почему тёмная сторона кажется теплее, чем светлая.

Запуск миссии запланирован на промежуток с 2034 по 2036 год.