Корова из Австрии научилась чесаться щёткой — это первый случай осознанного использования инструментов

Учёные из Венского университета ветеринарной медицины впервые задокументировали, как корова использует инструменты, причём делает это осознанно. В серии контролируемых экспериментов швейцарская бурая корова по кличке Вероника продемонстрировала способность не просто пользоваться предметами, но и адаптировать их под разные задачи.

Работу провели когнитивный биолог Алиса Ауэрсперг и её коллега Антонио Осуна-Маскаро. По словам исследователей, их выводы ставят под сомнение распространённые представления об ограниченных когнитивных способностях сельскохозяйственных животных и скорее указывают на недостаток наблюдений.

Вероника — домашняя корова, живущая у австрийского фермера и пекаря Витгара Вигеле. По его словам, корова уже больше 10 лет пользуется палками, чтобы чесать труднодоступные места. Заинтересовавшись видеозаписью такого поведения, учёные решили проверить, насколько осознанным и гибким оно является.

Когда я увидела запись, сразу стало ясно, что это не случайность. Это был наглядный пример использования инструментов видом, который редко рассматривают с когнитивной точки зрения. 

Алиса Ауэрсперг

Когнитивный биолог из Венского университета ветеринарной медицины

В эксперименте Веронике предложили асимметричный предмет — метлу с жёсткой щёткой на одном конце и рукояткой на другом. В течение семи сессий, каждая из которых включала по 10 попыток, корове подавали метлу в случайных ориентациях. Исследователи ожидали, что животное будет последовательно использовать щетину для чесания, демонстрируя целенаправленное применение инструмента.

Результаты оказались ещё более показательными. За время эксперимента Вероника 76 раз использовала метлу, причём выбирала её часть в зависимости от участка тела. Для спины и боков с толстой кожей она применяла щётку, а для более чувствительных зон — живота, вымени и задней части тела — рукоятку. Кроме того, движения отличались по характеру: широкие и менее точные при использовании щетины и аккуратные, контролируемые — при работе рукояткой.

Учёные отмечают, что это пример так называемого многозадачного использования одного инструмента — редкого явления в природе. Если не считать людей, такое поведение регулярно фиксировали только у шимпанзе.

Она сталкивается с очевидными физическими ограничениями, поскольку вынуждена манипулировать инструментами ртом. Однако особенно примечательно то, как она компенсирует эти ограничения, заранее предугадывая результат своих действий и соответствующим образом меняя хват и движения. 

Антонио Осуна-Маскаро

Биолог из Венского университета ветеринарной медицины

По мнению исследователей, подобные способности могут быть распространены шире, чем принято считать. Большинство коров живут недолго, находятся в строго контролируемой среде и редко получают возможность взаимодействовать с разнообразными предметами, что затрудняет выявление таких форм поведения. Авторы работы призывают всех, кто наблюдал у коров или быков целенаправленное использование палок или других предметов, сообщать об этом научному сообществу.