Неожиданная находка под кратером Марса проливает свет на прошлое планеты

Ровер Perseverance, прибывший на Марс в начале 2021-го, исследует регион кратера Езеро в поисках свидетельств прошлой и, возможно, настоящей жизни. Его миссия включает в себя отбор образцов грунта, которые в будущем будут отправлены на Землю. Учёные полагают, что эти пробы позволят раскрыть тайны планеты, хотя некоторые волнующие детали поступают к ним уже сейчас — они основаны на показателях с научных приборов марсохода.

Так, согласно новым данным георадара Radar Imager for Mars subsurFAce eXperiment (RIMFAX), слои горных пород под кратером имеют странный наклон — до 15 градусов. Об этом рассказала группа исследователей под руководством Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA) и Университета Осло.

Мы были весьма удивлены, обнаружив камни, сложенные под наклоном. Мы ожидали увидеть горизонтальные слои на дне кратера. Тот факт, что они наклонены таким образом, требует более сложной геологической истории.

Дэвид Пейдж

профессор Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе

Эти странные участки под поверхностью могли образоваться из-за медленно остывших потоков лавы, устремившихся наверх, или могли быть осадочными отложениями подземного озера, считают учёные.

Проанализировав все данные, исследовательская группа отметила, что наклонные породы были обычным явлением на всей территории, обследованной Perseverance. Ещё сильнее учёных озадачило то, что на обнаруженных ими участках слои наклонены в нескольких направлениях.

Наиболее вероятное объяснение такого залегания говорит о магматическое происхождении, когда движение лавы под землёй формировало слои горных пород с течением времени, а после они охлаждались и затвердевали.

Однако существует также вероятность того, что эти слои являются осадочными — такое явление встречается в водной среде на Земле.

RIMFAX даёт нам представление о стратиграфии Марса, похожее на то, что вы можете увидеть на Земле в разрезах шоссейных дорог, где высокие слои горных пород иногда видны на склоне, когда вы проезжаете мимо.

Дэвид Пейдж

До приземления Perseverance было много гипотез о природе и происхождении пород дна кратера. Теперь учёные смогли сузить диапазон версий, убедившись, что эта история может быть куда сложнее, чем считалось ранее.

Данные, собранные RIMFAX, будут иметь большую ценность, когда образцы с Perseverance будут возвращены на Землю для более глубокого анализа. Знание того, что находится под кратером Езеро и как он образовался, обеспечит необходимый контекст для характеристики пород. Это, в свою очередь, позволит дать ответы на самые волнующие вопросы: когда на поверхности Марса текла вода, как долго это происходило, а также как и когда планета перешла в чрезвычайно холодную и сухую среду, которую мы наблюдаем сегодня?