Австралийские учёные обнаружили в космосе источник странных повторяющихся радиоимпульсов

Аспирант Университета Кертина в Западной Австралии Тайрон О’Доэрти, занимаясь картографированием радиоволн во Вселенной, в 2020 году обнаружил загадочные импульсы энергии, которые какое-то космическое тело испускало в течение 30–60 секунд каждые 18,18 минуты. Странный объект то исчезал из поля зрения телескопа Murchison Widefield Array (MWA), то появлялся снова, становясь самым ярким источником радиоволн в исследуемой области.

Коллеги О’Доэрти сначала не обратили внимания на находку. Но затем, тщательнее изучив поведение объекта, они пришли к выводу, что такого ещё не видели.

Это было очень неожиданно и жутковато.

Наташа Харли-Уокер

Астрофизик, Университет Кертина Международного центра радиоастрономических исследований в Перте, Австралия

В космосе достаточно много транзиентных источников радиоволн, которые меняют яркость, периодически появляясь и исчезая из области видимости. Их пульсация — преимущественно смерть массивных звёзд или активность их остатков. Но раньше учёные не наблюдали объектов, которые могут активно выбрасывать энергию в течение целой минуты.

Астрофизики предположили, что О’Доэрти обнаружил магнетар с очень длинным периодом пульсации. Он может быть нейтронной звездой или белым карликом (схлопнувшимся ядром звезды) со сверхмощным магнитным полем.

Магнетары, как и пульсары, вращаются, испуская лучи. Но у первых период вращения составляет до 10 секунд, у вторых — обычно не более секунды. Луч необычного магнетара может пересекать линию обзора Земли, и в этот момент он становится самым ярким радиоисточником в небе.

Исследователи также установили, что объект находился в активной фазе в январе 2018 года, но в марте интенсивность его радиоизлучения серьёзно снизилась. Магнитное поле необычного магнетара оказалось очень сильным и упорядоченным — свет от него поляризован на 90%.

Астрофизики предположили, что этот магнетар — свидетельство ещё не изученных экстремальных процессов в космосе. Они также отметили, что он находится в 4 тыс. световых лет от Земли.

В галактических масштабах это аналог заднего двора.

Наташа Харли-Уокер

Астрофизик, Университет Кертина Международного центра радиоастрономических исследований в Перте, Австралия