Учёные воссоздали череп головастика-убийцы, жившего до появления динозавров

Учёным из Университетского колледжа Лондона (Великобритания) впервые удалось воссоздать облик древнего ящера Crassigyrinus scoticus, жившего на Земле около 400 миллионов лет назад. Их исследование опубликовано в Journal of Vertebrate Palaeontology.

Все обнаруженные останки вымершего вида сильно раздроблены и практически не поддавались изучению. Было лишь установлено, что это хищник и он относится к первым существам, перебравшимся из воды на сушу. Жил он ещё до появления динозавров, когда из кистепёрых рыб начали развиваться первые четвероногие.

Однако он заметно отличался от себеподобных и, судя по всему, был водным животным: либо его предки вернулись в воду, либо они никогда и не выбирались на сушу. А обитало существо в водно-болотистой местности на территории Северной Америки и современной Шотландии, где и были обнаружены фрагменты черепа.

Благодаря новому исследованию стало известно, что C. scoticus имел огромные зубы и мощные челюсти. Хотя его название означает «толстый головастик», у него было относительно плоское тело и очень короткие конечности.

Хищник достигал от двух до трёх метров в длину, что по сравнению с другими животными того времени можно считать гигантским размером. Внешне же он походил на современного крокодила. И даже вёл идентичный образ жизни: скрывался под поверхностью воды и использовал свою мощную челюсть для нападения на жертв.

Реконструкция головы также показала, что у него были большие глаза и характерные боковые линии — своего рода сенсорная система, которая позволяет животным обнаруживать вибрации в воде.

Однако учёных озадачивает щель возле передней части морды. Этот разрыв может указывать на то, что у древнего животного были и другие органы чувств. Возможно, ростральные, встречающиеся у современных рыб. С их помощью можно обнаруживать электрические поля. Не исключается наличие органа Якобсона, благодаря которому существо могло различать химические вещества.

Исследование проводилось с помощью компьютерной томографии (КТ) и современных технологий 3D-визуализации. Команда использовала четыре отдельных образца окаменелостей.