Бильярд в космосе: фрагменты подбитого NASA астероида могут врезаться в Марс

В 2022 году NASA провело первый в своём роде эксперимент по отклонению орбиты астероида ударным зондом. Миссия DART оказалась успешной. Зафиксировали достаточно сильное изменение орбиты 160-метрового астероида Диморф вокруг 780-метрового компаньона Дидима.

Двойную систему выбрали специально, чтобы даже небольшой эффект от удара был заметным, но в то же время сама пара оставалась в связке и не изменила траекторию на угрожающую Земле.

Однако в результате эксперимента с поверхности Диморфа было выброшено 37 крупных валунов размером от 1 до 7 метров. Их относительная скорость в среднем составила 0,3 метра в секунду — этого достаточно, чтобы улететь из этой двойной системы.

В новом исследовании учёные рассчитали траектории полёта этих фрагментов на ближайшие 20 тысяч лет. Они хотели проверить, может ли какой-то из валунов упасть на Землю (они в любом случае сгорели бы в атмосфере). Оказалось, что ближе 0,2 астрономической единицы к нашей планете эти фрагменты не окажутся. Но Марсу повезло меньше.

Расчёты показали, что за 20 тысяч лет весь рой фрагментов Диморфа неоднократно будет пересекать орбиту Марса. В течение 6 тысяч лет ожидаются два падения фрагментов на Красную планету, ещё два — в течение 15 тысяч лет.

Плотность атмосферы Марса гораздо ниже, чем на Земле, поэтому валуны не сгорят в ней, а достигнут поверхности. Авторы исследования посчитали, что они оставят кратеры диаметром от 200 до 300 метров, если не развалятся при входе в атмосферу. Это зависит от прочности породы.