Учёные разработали гелевую плёнку, втягивающую ведро воды в день прямо из воздуха

Нехватка воды является серьезной проблемой для большей части населения мира, но при наличии подходящего оборудования питьевую воду можно получать прямо из воздуха. Исследователи из Техасского университета в Остине продемонстрировали одно из подходящих решений — гелевую плёнку, способную вытягивать несколько литров воды ежедневно даже при очень сухом климате.

Гель состоит из двух дешёвых ингредиентов: целлюлозы, получаемой из клеточных стенок растений, и конжаковой камеди, широко используемой пищевой добавки. Два эти компонента образуют плёнку, которая может поглощать воду из воздуха, а затем выделять её при нагревании, не требуя больших затрат энергии.

Сделать такой гель несложно: ингредиенты смешивают, затем заливают в форму, где они затвердевают в течение двух минут. После этого состав подвергается сублимационной сушке. Ему можно придать практически любую необходимую форму. Размер тоже варьируется.

В ходе испытаний гелевая плёнка смогла выжать из воздуха поразительное количество воды. При относительной влажности 30% она позволила получить 13 литров в день на килограмм геля. А когда влажность падала до 15% — что мало даже для воздуха в пустыне — то получалось более 6 литров.

Команда говорит, что эффективность новой гелевой пленки может быть улучшена путём создания более толстых структур, абсорбирующих слоёв или других массивов материала. В любом варианте стоимость такого состава останется невысокой — в США это всего двух долларов за килограмм. Это важнейший фактор в расширении масштабов производства и доставке компонентов в отдалённые районы и развивающиеся страны с нехваткой воды.