Знаете ли вы, почему у человека пять пальцев?

Посмотрите на свою руку. Скорее всего, число пальцев, которое вы там обнаружите, будет равняться пяти. Есть, конечно, исключения — если вы выиграли шестой в генетической лотерее. Или, наоборот, проявили неосторожность, нарезая новогодний салат или болванку на станке. Но стандартное число всегда пять.

У других животных этих частей тела обычно тоже не больше. Отклонения в меньшую сторону встречаются: к примеру, у лошади палец вообще один, но зато какой на нём ноготь. Но вот шестипалые и семипалые существа и среди братьев наших меньших — редкость, генетическое исключение из правил. Никогда не задумывались почему?

Учёные тоже размышляли над этим и пришли к выводу, что просто так сложилось.

Самые ранние земноводные, стегоцефалы, имели довольно разнообразное количество пальцев. Так, у акантостеги на каждой лапе их было восемь, а у ихтиостеги — семь. Дело в том, что конечности земноводных произошли от плавников рыб, пальцы — от лучей в этих плавниках, а их там много.

Но со временем шести‑, семи- и восьмипалые стегоцефалы вымерли — это случилось 360 миллионов лет назад в конце девонского периода. А пятипалые выжили и дали начало земноводным, а потом и рептилиям, птицам, млекопитающим и людям в том числе. Строение кисти досталось нам от них.

В процессе эволюции многие животные утрачивали лишние пальцы. Например, у хищных динозавров-тераподов на передней лапе их было три, а у самого известного, тираннозавра, и вовсе два. Эти существа использовали для захвата добычи челюсти, а не лапы, поэтому пальцы им были банально не нужны. А что не используется, то рано или поздно становится рудиментом или вовсе исчезает.

Нельзя, правда, сказать, что шесть или семь пальцев с точки зрения эволюции хуже, чем пять. Например, панды развили своеобразную замену дополнительному пальцу, трансформировав пястную кость, — это им нужно, чтобы бамбук хватать.

А земноводные с восемью пальцами вымерли в древности не потому, что им мешала их полидактилия, а по другим причинам. Например, у той же акантостеги рёбра оказались слишком короткими, чтобы обеспечивать нормальную работу лёгких вне воды. Строение конечностей тут ни при чём.

В общем, у людей пять пальцев лишь потому, что именно столько их было и у наших дальних предков — только и всего. Так сложилось 360 миллионов лет назад, а потом у природы не было необходимости что-то менять.