Учёные: современные кошки могли появиться благодаря древнеегипетскому ритуалу жертвоприношения

Массовые жертвоприношения в Древнем Египте, как выяснили учёные, могли сыграть ключевую роль в одомашнивании кошек. Новые исследования, ещё не прошедшее полноценное рецензирование, показали, что около 3 000 лет назад египтяне начали специально разводить этих животных (Felis catus) для подношений богам — и именно от них могли произойти современные питомцы.

По оценкам историков, за время своего существования египетская цивилизация забальзамировала до 70 миллионов животных, включая кошек, землероек, соколов, крокодилов и ибисов. Чтобы удовлетворить столь высокий спрос, людей вынуждали выращивать животных большими группами, отбирая более спокойных и социальных особей. Именно эти «ручные» кошки впоследствии распространились по другим континентам.

Ранее считалось, что одомашнивание кошек началось в Европе ещё в неолите: переход к земледелию привлёк диких зверей, охотившихся на грызунов. Открытие 2004 года — захоронение человека и кошки на Кипре возрастом 9 500 лет — подтвердило эту теорию. Однако два новых исследования показали, что морфология и ДНК современных пушистых питомцев не согласуются с версией о европейском происхождении.

Археолог Шон Доэрти из Эксетерского университета и его коллеги выяснили, что скелеты домашних кошек не ближе к европейским диким кошкам (Felis silvestris), чем к африканским (Felis lybica). Более того, зверёк из кипрской могилы оказался по строению тела ближе к европейским диким кошкам, а его ДНК была слишком сильно повреждена для изучения.

Палеогенетик Марко Де Мартино из Римского университета Тор Вергата также пришёл к выводу, что предками домашних кошек были африканские дикие кошки. Проанализировав 70 древних геномов этого вида из Европы, Анатолии, Северной Африки, Болгарии и Италии, его команда определила, что современные домашние кошки, вероятно, происходят из Северной Африки, а не из Плодородного полумесяца или Европы времён неолита.

Учёные обнаружили две волны распространения кошек: первую — в I тысячелетии до н.э., когда дикие обладатели лапок попали на Сардинию, и вторую — позже, с появлением одомашненного варианта. В Китай эти животные добрались только около VIII века н.э.

Хотя некоторые специалисты всё ещё считают, что связь человека и кошки возникла задолго до эпохи массовых жертвоприношений, первая генетически подтверждённая домашняя кошка — это мумифицированное животное, которое относится примерно к 500 году до н.э.

Учёные подчёркивают, что религиозные культы часто становились причиной появления животных в новых местах. Так, распространение ланей связывают с культами Артемиды и Дианы, а кур — с почитанием Меркурия и Митры. Аналогично богиня Бастет, изначально изображавшаяся со львиной головой, в IX–VII веках до н.э. всё чаще приобретала черты африканской дикой кошки — именно в этот период начались массовые жертвоприношения этих животных.

Хотя исследования ещё ожидают рецензирования, они уже раскрывают сложную историю одомашнивания кошек и подчёркивают, что их путь рядом с человеком был куда запутаннее и интереснее, чем предполагалось ранее.