Геомагнитная буря подарила Земле новый радиационный пояс

Сильная геомагнитная буря, обрушившаяся на Землю в мае этого года, не только вызвала захватывающие полярные сияния в неожиданных местах, но и оставила после себя кое-что ещё — новый пояс Ван Аллена. Он представляет собой радиационное кольцо, состоящее из заряженных частиц, попавших в ловушку магнитного поля планеты.

Земля имеет два пояса Ван Аллена, но теперь спутник NASA обнаружил между ними ещё один. Пока неясно, как долго просуществует аномалия, но, по словам космического агентства, это может «продлиться от несколько месяцев до нескольких лет». Предыдущий такой пояс, образовавшийся в сентябре 2012 года, исчез спустя несколько недель.

Считается, что большинство заряженных частиц, попадающих в пояса, приносит солнечный ветер, а ещё часть приходит в виде космических лучей. Когда на Землю обрушиваются сильные геомагнитные бури, могут возникать «сбои», позволяющие третьему слою заряженных частиц попасть в магнитосферу.

Объясняя события 2012 года, Ян Манн, профессор физики из Альбертского университета, рассказал: «Подобно космическому цунами, [магнитные бури] перемешивают радиационные пояса и очень быстро смывают их внешнюю часть, что объясняет структуру загадочного третьего радиационного пояса».

Майская геомагнитная буря стала самой сильной за последние 20 лет. Но на Земле бывали бури и помощнее — например, в 1859 году. Если бы подобный шторм возник сегодня, то от него пострадало бы множество важных технологий вроде GPS и спутниковых телекоммуникаций, и последствия этого могли бы быть катастрофическими.