NASA готовится запустить к Юпитеру Clipper — свой самый большой космический корабль

NASA готовится к запуску своей первой миссии по исследованию спутника Юпитера, Европы. Уже 10 октября агентство отправит к нему аппарат Europa Clipper. На орбиту его планируют вывести с помощью ракеты Falcon Heavy компании SpaceX.

Этот масштабный проект охватывает почти два десятилетия, начиная с 2015 года и заканчивая 2034‑м. Общие затраты на него составят 5,2 миллиарда долларов.

Европа — четвёртый по величине спутник Юпитера из 95 известных. Планетологи предполагают, что под её ледяной коркой скрывается солёный океан. В рамках этой миссии планируется выяснить, содержатся ли в нём органические соединения и источники энергии, необходимые для поддержания жизни.

Зонд Clipper является самым большим космическим кораблём NASA на данный момент. Его длина достигает примерно 30 метров, а ширина составляет около 18 метров. Из-за таких внушительных размеров некоторые эксперты выражают сомнения в его способности преодолеть почти 3 миллиарда километров до своей цели.

В агентстве не разделяют эти опасения: аппарат включает в себя большие солнечные батареи, которые способны обеспечивать его энергией на всём пути.

Путешествие к Европе займёт примерно 5,5 лет. Если всё пройдет по плану, в апреле 2030 года зонд активирует свои двигатели для выхода на орбиту Юпитера. Затем он выполнит около 50 облётов планеты на максимальных высотах — до 26 километров над поверхностью.

В ходе этой миссии он сделает подробные измерения окружающей среды газового гиганта. При этом Юпитер, как известно, окружён магнитным полем, которое в 20 000 раз сильнее, чем у Земли. Оно вполне способно навредить космическому кораблю или даже вывести его из строя. У Clipper предусмотрена специальная защита чувствительной электроники от радиации, однако неясно, будет ли её достаточно в реальных условиях. Чтобы снизить риск, NASA спроектировало орбиты зонда так, чтобы он избегал наиболее опасных зон.