Самый большой в мире айсберг A23a начал распадаться на тысячи осколков: снимок из космоса

Спутник NASA зафиксировал важный момент: самый крупный в мире айсберг A23a начал распадаться на тысячи ледяных обломков. Сейчас он находится в ловушке недалеко от антарктического заповедника дикой природы.

Площадь ледяной глыбы — около 3 100 квадратных километров, что примерно вдвое больше Санкт-Петербурга. Впервые она откололась от шельфового ледника Фильхнер-Ронне в 1986 году, но вскоре села на мель, оказавшись прикованной к одному месту почти на четыре десятилетия.

Только в январе 2023 года айсберг освободился и начал медленно дрейфовать от Антарктиды. Однако в начале 2024-го снова попал в ловушку — на этот раз его закрутил мощный океанский вихрь. Несколько месяцев A23a словно застыл на месте, прежде чем вырваться и продолжить путь через пролив Дрейка, который ещё называют кладбищем айсбергов.

В январе стало ясно, что объект направляется прямиком к острову Южная Георгия в море Скоша. На пути к нему он вновь сел на мель, что стало третьей и, возможно, последней остановкой.

Недавно спутник Aqua зафиксировал, как его края начали разрушаться. Самый крупный отколовшийся кусок уже получил собственное имя — A23c. Его площадь — 130 квадратных километров, и он сейчас дрейфует на юг. «Тысячи ледяных фрагментов усеивают воду вокруг айсберга, создавая завораживающее зрелище», — отметили в NASA.

Процесс сократил площадь A23a примерно на 520 квадратных километров с марта. Если ничего экстраординарного не произойдёт — например, он не треснет пополам — полное разрушение может занять месяцы, а то и годы. Однако звание самого большого айсберга в мире он может потерять уже совсем скоро — претендент D15A отстаёт всего на 31 квадратный километр.

Впрочем, таяние айсберга — это не только зрелищно, но и потенциально опасно. Безлюдная Южная Георгия — важное убежище для тюленей и более двух миллионов пингвинов. Ледяная глыба, застрявшая у побережья, может усложнить жизнь животным — чтобы добыть пищу, им придётся преодолевать сотни лишних километров. Кроме того, талая вода может изменить солёность и температуру океана, повлияв на экосистему.

Тем не менее, пока учёные не дают однозначных прогнозов. Некоторые специалисты считают, что айсберг всё же находится достаточно далеко от берега (примерно в 100 километрах), чтобы не причинить серьёзного вреда. Более того, распадающийся A23a может даже оказаться полезным: ледяная плита выбрасывает в воду питательные вещества, поддерживая морскую жизнь в этом суровом уголке планеты.