Фыр-фыр: лисы в Южной Америке могли быть одомашнены раньше собак

Древние охотники-собиратели, жившие в Южной Америке, могли держать лис в качестве домашних животных ещё до того, как на континенте появились собаки. Доказательства этого обнаружены в ходе раскопок, проведённых в Патагонии (Аргентина).

Там ещё в 1991 году было обнаружено 1500-летнее захоронение общины охотников-собирателей. Могила содержит останки как минимум 24 участников этой социальной группы. Но некоторые особенности находки оставляли вопросы.

В одной из могильных ям нашли кости животного рядом с останками человека. Чтобы найти связь между ними, учёные провели углубленный генетический, морфологический и изотопный анализ костей. Это позволило установить, что кости животного принадлежат лисице, которая относится к ныне вымершему виду Dusicyon avus.

Что ещё более важно, новое исследование пролило свет на социальный контекст находки. Оказалось, что кости человека и лисы не случайно оказались в одной могиле. Изучение изотопов углерода и азота в останках показало, что животное питалось как одомашненное. Его рацион был схож с человеческим и совсем не соответствовал типичному питанию диких зверей.

Это позволяет предположить, что лису кормили люди, и она, видимо, жила в общине. Вероятно, её похоронили вместе с бывшим хозяином. На это указывает и тот факт, что закопали их примерно в одно и то же время.

Углубляясь в исследование генома лисы, учёные хотели выяснить причину вымирания этого вида. Одна из гипотез предполагала, что вид мог исчезнуть из-за скрещивания с домашними собаками и перейти в гибридную. Новая работа показывает, что это маловероятно, поскольку генетические расхождения между вымершими лисицами и собаками слишком велики, чтобы они могли дать жизнеспособное потомство.

Поэтому авторы исследования склоняются к тому, что лисы Dusicyon avus могли вымереть из-за изменений климата и вмешательства человека.