5 фактов о запахах и обонянии — одном из самых недооценённых чувств

1. Существует «белый запах» — наряду с белым шумом

Представьте, что вы чувствуете запах, который невозможно описать, — ни сладкий, ни горький, ни цветочный, ни древесный. Он просто нейтральный. Оказывается, такой действительно есть — это «белый запах». Его ещё в 2012 году открыла команда учёных из Института Вейцмана в Израиле. Как белый цвет — это смесь световых волн разной длины, а белый шум — наложение звуковых частот, так этот запах — результат комбинации десятков ароматов. 

Чтобы получить его, исследователи взяли 86 чистых запахов, охватывающих всю «палитру» обоняния, и смешали их в разных пропорциях. Добровольцам предлагали сравнить пары таких комбинаций, и чем больше ароматов входило в состав (от 30 и выше), тем более похожими и нейтральными казались смеси! 

Учёные объясняют: это одно из ключевых условий получения «белого запаха». Вот ещё два: все компоненты должны быть примерно равны по интенсивности, чтобы ни один из них не доминировал. А ещё они должны охватывать разные категории обонятельного пространства, а не группироваться в одной области — например, только цветочные или только фруктовые ноты. 

Существует ли «белый запах» в природе? Учёные считают, что такая вероятность крайне мала. Но, несмотря на это, они уверены: «белый запах» сможет помочь в дальнейшем изучении обоняния.

2. Ваши обонятельные нервы постоянно обновляются 

Эта удивительная способность отличает их от других структур нервной системы, например головного или спинного мозга. Каждые несколько месяцев старые клетки обонятельных нервов отмирают, а их место занимают новые. Этот процесс, как считают учёные, связан со стволовыми клетками в носу, обонятельной луковицей и другими структурами. 

Однако даже такая система иногда даёт сбой. Например, во время пандемии COVID-19 многие люди временно теряли обоняние. Обычно оно возвращалось через несколько недель, но у некоторых аносмия сохранялась месяцами. Учёные предполагают, что вирус может повреждать клетки, ответственные за регенерацию, или вызывать долгосрочное воспаление.

3. Ароматы связаны с воспоминаниями и эмоциями

Почему запах свежеиспечённого хлеба мгновенно переносит вас в бабушкину кухню, а лёгкий шлейф духов вдруг вызывает давно забытые чувства из прошлого? Это не случайность, а удивительная особенность нашего мозга. Ещё в 1935 году американский психолог Дональд Лэрд научно подтвердил, что обоняние напрямую связано с эмоциями и памятью.

Специальные рецепторы в носу улавливают молекулы запаха и отправляют сигналы в обонятельную луковицу — область мозга, отвечающую за обработку ароматов. А вот дальше происходит самое интересное. В отличие от зрения или слуха, обонятельные пути ведут напрямую к лимбической системе. Это часть мозга, которая включает миндалевидное тело (центр эмоций) и гиппокамп (хранилище воспоминаний). 

Учёные решили проверить, насколько силён этот эффект. В 2004 году с помощью функциональной МРТ они сравнили реакцию мозга на запахи и зрительные образы. Оказалось, ароматы вызывают куда более яркие эмоциональные отклики. Например, запах дыма от костра может заставить человека в деталях вспомнить поход с друзьями, тогда как фотография вызовет лишь общие ассоциации.

4. Многие готовы променять обоняние на волосы и даже материальные ценности

Казалось бы, обоняние помогает нам наслаждаться ароматом кофе, чувствовать опасность и даже влюбляться благодаря феромонам. Но, как выяснилось в 2022 году, многие готовы легко расстаться с этим чувством ради… своих волос! Американские учёные провели масштабный опрос, чтобы сравнить ценность обоняния с другими чувствами и личными «сокровищами». Результаты удивили даже исследователей.

Оказалось, что обоняние занимает одно из последних мест в рейтинге важности. Половина женщин-участниц заявили, что предпочли бы сохранить волосы, чем способность чувствовать запахи. 

При этом зрение и слух участники опроса берегли куда сильнее.

Почему же люди так легко жертвуют одним из древнейших чувств? Учёные предполагают, что причина кроется в недооценке роли запахов. Мы редко задумываемся, что обоняние связано с памятью, эмоциями и даже психическим здоровьем. Например, потеря способности чувствовать ароматы может привести к депрессии, но об этом знают немногие. А ухоженные волосы или новый гаджет кажутся более очевидными символами благополучия.

Интересно, что возраст тоже влияет на выбор. Взрослые участники опроса оказались чуть более «верны» своему носу, чем студенты. Хотя даже 15% представителей старшего поколения готовы были расстаться с обонянием ради денег или сохранения телефона.

5. Существуют обонятельные галлюцинации

Представьте, что внезапно чувствуете запах горелой резины, сероводорода или гниения, хотя вокруг нет ни малейшего источника этих ароматов. Это явление под названием «фантосмия» — когда человек ощущает несуществующие запахи, причём чаще всего неприятные. Учёные до сих пор точно не знают, почему это происходит, но предполагают, что причина кроется в сбоях работы мозга или обонятельных рецепторов.

Фантосмия может начаться внезапно — например, после громкого звука или резкого изменения дыхания при глубоком вдохе или смене позы. Некоторые пациенты ощущают «ауру» — странные предвестники вроде покалывания в носу или головокружения, — которые сигнализируют о скором появлении запаха. Первый эпизод длится несколько минут, а затем приступы повторяются раз в неделю, месяц или даже год. Иногда запахи настолько сильны, что искажают вкус еды.

Интересно, что фантосмия часто идёт рука об руку с паросмией — состоянием, когда реальные запахи искажаются. Например, роза пахнет бензином, а кофе отдаёт чем-то тухлым. Оба нарушения связаны не с силой запахов, а с их восприятием. При этом фантосмия обычно возникает у людей, уже страдающих потерей обоняния, и чаще в той ноздре, которая хуже чувствует ароматы.

По данным исследований, первые приступы чаще случаются в возрасте 15–30 лет, причём у женщин это происходит чаще, чем у мужчин. Фантосмия также встречается у пациентов с мигренью, эпилепсией и ментальными расстройствами. Лечение подбирают осторожно: иногда помогают капли в нос или антидепрессанты. В крайних случаях после долгих консультаций врачи могут удалить обонятельную луковицу, но это рискованная операция, лишающая человека обоняния навсегда. К счастью, чаще всего фантосмия проходит сама, без вмешательства.