Слово «фламинго» происходит от испанского flamengo — «цвета пламени». И как нетрудно заметить, окраска у этих птиц действительно довольно броская.
Всего видов фламинго шесть, и они встречаются в Европе на юге Испании, Франции и на Сардинии, в Африке, на Кавказе, в Юго-Восточной и Центральной Азии, а также в Южной и Центральной Америке.
Природная окраска у этих птиц тускло-серая. А необычный цвет их оперения — приобретённая черта. Дело в том, что своеобразный внешний вид им придаёт пища.
Эти птицы обитают на озёрах и болотах с такой солёной или щелочной водой, что другие животные там не приживаются. А фламинго нормально.
Они поедают рачков, личинок насекомых, червей, моллюсков и водоросли, которые находят на мелководье. Добыча из водоёмов с высоким pH могла бы навредить любым другим птицам, но печень фламинго легко расщепляет вредные вещества. Так что те могут питаться такой пищей, которую кроме них никто и в рот не возьмёт.
Большая часть рациона фламинго очень богата каротиноидами — пигментами, которые придают цвет большинству красных фруктов и овощей, вроде томатов и моркови. И они окрашивают перья, кожу, слизистые, жир и даже яичные желтки. Поэтому фламинго и приобретают столь экстравагантный оттенок.
Представьте, что вы всю жизнь будете питаться одной морковью. Организм быстро приобретёт стойкий нежно-оранжевый оттенок. Вот и у фламинго так.
Пигмент птицы усваивают только розовый — к сожалению, не получится накормить их синим пищевым красителем, чтобы фламинго стал сапфировым. Яркость окраски помогает им выбирать себе пару во время брачного сезона: чем розовее ухажёр, тем более успешный он охотник.
Но существуют и довольно бледные представители этого рода — например, андские фламинго или фламинго Джеймса.
У них рацион не столь богат каротиноидами, как у красных фламинго, и не так сказывается на их окраске. Так что, как видите, наследственность тут ни при чём.