Исследование: за 17 лет люди сдвинули земную ось

Ещё в 2010 году учёные подсчитали, что с 1993 по 2010 год люди откачали 2 150 гигатонн подземных вод (одна гигатонна — это миллиард тонн или триллион килограммов). Однако доказать это удалось только в 2023 году благодаря исследованию южнокорейских учёных.

Оценить реальный расход подземных вод сложно, поскольку он не всегда корректно фиксируется, а в некоторых странах их потребление и вовсе ограничивает закон. Поэтому учёные решили рассмотреть проблему с другой стороны. Они проанализировали наклон оси вращения Земли, чтобы выяснить, как изменилось распределение воды на планете.

Ось вращения — это невидимая линия, на наклон которой влияет распределение массы Земли. На неё, в свою очередь, влияет распределение воды под поверхностью. Проще всего это понять, представив волчок: если добавить дополнительный вес на одну из сторон, его вращение изменится. С Землёй то же самое: при изменении распределения воды меняется наклон вращения — правда, не столь заметно, как в примере с волчком.

Авторы исследования смоделировали различные сценарии перераспределения подземных вод, учитывая известные данные о ледниках и ледяных щитах, а также наблюдаемый дрейф полюса вращения Земли. Выяснилось, что без учёта описанных в 2010 году 2 150 гигатонн воды расчёты расходились на 78,48 сантиметра — то есть, за этот сдвиг ответственна деятельность человека.

Расположение грунтовых вод значительно влияет на то, насколько сильно они могут изменить дрейф полюса. Перераспределение воды из средних широт более критично. При этом за исследуемый период большую часть воды откачивали в западной части Северной Америки и северо-западной Индии — как раз в средних широтах.

Инициативы по замедлению истощения грунтовых вод, особенно в этих уязвимых регионах, в теории может изменить изменение дрейфа полюса — но только если их внедрят и будут соблюдать десятилетиями.

Полюс вращения обычно меняется на несколько метров в течение года, поэтому изменения из-за откачки грунтовых вод не несут риска смены сезонов. Но в перспективе это может оказать влияние на климат, поэтому учёные считают, что заняться регуляцией стоит уже сегодня.