Учёные: пыльный марсианский лёд может подходить для существования жизни

Согласно новому исследованию астробиологов, слои льда на Марсе, смешанные с пылью, могут действовать как щит от ультрафиолетового излучения. Если такие условия действительно существуют, они могли бы поддерживать жизнь под поверхностью, возникшую на Марсе в те времена, когда планета была более влажной. Хотя это не означает, что там осталось что-то живое, исследование открывает новые направления для дальнейшего изучения Красной планеты.

Прошло почти 50 лет с тех пор, как первые аппараты коснулись поверхности Марса, и десятилетия исследований не показали явных признаков жизни. Однако планета более разнообразна, чем кажется на первый взгляд. Исследованы далеко не все её регионы, и некоторые из них могут быть весьма перспективными для поисков.

Одной из главных преград для существования жизни на Марсе остаётся нехватка жидкой воды, однако ещё одной серьёзной угрозой является радиация. Без атмосферы и магнитного поля, как на Земле, марсианская поверхность постоянно подвергается ультрафиолетовому излучению, что разрушило бы ДНК большинства известных живых организмов. Исследователи из Калифорнийского технологического института полагают, что ледяные отложения на средних широтах Марса могут помочь решить эту проблему. В сочетании с пылью, лёд способен блокировать ультрафиолетовые лучи, как это происходит на Земле с некоторыми организмами, живущими под льдом.

Исследователи рассчитали толщину слоя льда, через который могут проходить солнечные лучи, создавая «обитаемую зону» на глубине от пяти до 38 сантиметров под поверхностью, в зависимости от количества пыли. В более чистых ледяных отложениях эта зона могла бы находиться глубже — на глубине от двух до трёх метров. При определённых условиях пыль даже может вызывать временное таяние льда, что решило бы проблему с нехваткой жидкой воды.

Эти условия остаются крайне нестабильными. Небольшие изменения в количестве льда или пыли могут быстро сместить «обитаемую зону», и микробы, если они существуют, могут не выдержать таких изменений. Тем не менее исследователи предполагают, что, даже если образцы, собранные марсоходом Perseverance, окажутся безжизненными, надежда на обнаружение жизни на Марсе всё ещё остаётся.