Парадокс Антарктиды: учёные обнаружили противоречивый механизм разрушения льда на Южном полюсе

Антарктический морской лёд сокращается с 2015 года, вопреки прогнозам климатических моделей, и в 2023‑м его площадь уменьшилась на рекордные 1,55 миллиона квадратных километров. Тогда в июле исчезла огромная глыба, сравнимая по размеру с Западной Европой. Теперь учёные выявили неожиданную причину этих резких изменений — повышение солёности вод вокруг континента.

Этот феномен вызывает парадокс, поскольку обычно таяние льда приводит к опреснению океана. Это свидетельствует о более глубоком структурном изменении в Южном океане — не только в морском льде, но и в водах под ним.

Алессандро Сильвано

Ведущий автор исследования

Морской лёд у полюсов Земли ежегодно проходит циклы таяния летом и замерзания зимой, достигая сезонных минимумов и максимумов. В Антарктиде этот лёд выполняет функцию защитного барьера, предохраняя наземные ледники континента от воздействия нагревающихся океанских вод. Помимо этого, он отражает часть солнечной энергии обратно в космос и задерживает углекислый газ под поверхностью океана.

С момента начала спутникового мониторинга в 1979 году площадь морского льда в Арктике сокращалась более чем на 12% каждое десятилетие. В то же время в Антарктиде наблюдался устойчивый рост покрова, однако в 2016‑м потери начались и там.

Чтобы понять причину изменений, учёные использовали снимки со спутника Европейского космического агентства (ESA), измеряющего влажность почвы и солёность океана. Анализ данных стал возможен только благодаря современным алгоритмам.

Проанализировав ежедневную информацию с 2011 по 2023 год, исследователи обнаружили, что уменьшение площади морского льда и появление крупных отверстий в ледовом покрове, таких как Мод Райз, совпали с резким увеличением солёности. Первоначально учёные сомневались в достоверности результатов, но данные с плавучих буев подтвердили эти выводы.

Логика подсказывает, что таяние льда должно увеличивать содержание пресной воды на поверхности океана. Однако неизвестный процесс приводит к повышению солёности. Одно из предположений состоит в том, что соль, находящаяся в глубоких слоях океана, поднимается на поверхность из-за изменений в циркуляции воды или атмосферных воздействий.

«Тот факт, что изменение солёности противоречит нашим ожиданиям при изменении климата, указывает на существование процессов, которые мы пока не полностью понимаем и не учитываем в климатических моделях», — отметил Ариан Пурич, исследователь из Университета Монаша в Австралии.