Астрономы засекли странные вихри в космосе — возможно, это рождение планеты

Международная команда астрономов под руководством учёных из Университета Флоренции с помощью Очень большого телескопа (VLT) обнаружила нечто, что может быть зарождающейся планетой. В частности, исследователи увидели объект, формирующий спиральные структуры в газопылевом диске вокруг молодой звезды. Если гипотеза подтвердится, это станет одним из первых случаев, когда планету удалось застать в процессе её рождения.

Речь идёт о звезде HD 135344B (SAO 206462), находящейся в 440 световых годах от Земли в области звездообразования Scorpius OB2‑3. Её возраст составляет около 10 миллионов лет — по меркам Вселенной это младенец. Ранее учёные уже наблюдали спиралевидные узоры в окружающем её протопланетном диске, но только теперь появилась серьёзная зацепка: яркий сигнал от объекта в основании одной из спиралей.

Этот кандидат на роль «новорождённой» экзопланеты может быть примерно в два раза больше Юпитера и вращаться на расстоянии, сравнимом с орбитой Нептуна — около 30 астрономических единиц от своей звезды. По расчётам, он активно собирает окружающий его материал, вырезая каналы в диске и способствуя тем самым своему росту.

Главный прорыв — в том, что наблюдение велось с помощью нового инструмента ERIS телескопа VLT, который впервые позволил напрямую зафиксировать свет от этого объекта. Ранее, даже с помощью мощного инструмента SPHERE, увидеть саму планету не удавалось — лишь структуру диска.

По словам руководителя исследования Франческо Майо, это «может стать переломным моментом»: теперь астрономы видят не только последствия присутствия планеты, но и её возможный собственный свет. Это серьёзно повышает уверенность в существовании объекта — хотя окончательное подтверждение ещё впереди.

Так что перед нами, возможно, редкий и захватывающий шанс застать рождение новой планеты в прямом эфире. Но, как это всегда бывает в мире науке, потребуется время и дополнительные наблюдения, чтобы сказать это наверняка.