Телескоп «Хаббл» показал столкновение двух спиральных галактик

Европейское космическое агентство (ESA) опубликовало обработанную фотографию пары галактик Arp 122, которую удалось сделать телескопу «Хаббл». Arp 122 состоит из двух сталкивающихся спиральных галактик: NGC 6040 (деформирована и под углом к камере) и LEDA 59642 (на снимке выглядит почти идеально круглой). Эта пара находится в 570 миллионах световых лет от Земли.

Столкновение галактик может привести либо к уничтожению одной из них, либо к слиянию двух в одну. Спустя сотни миллионов лет Arp 122 вполне может стать одной большой галактикой (а вероятно, уже стала — за то время, что до нас дошёл свет NGC 6040 и LEDA 59642).

Млечный путь тоже ждёт подобное — примерно через 4 миллиарда лет наша галактика столкнётся с Андромедой, что потенциально приведёт созданию огромной галактики в форме эллипсиса.

Также есть вероятность, что задолго до контакта с Андромедой, через 2 миллиарда лет, Млечный путь столкнётся с более миниатюрной галактикой-спутником Большое Магелланово Облако. Учёные предполагают, что силы двух сталкивающихся галактик могут вызвать перегрузку сверхмассивной чёрной дыры в центре Млечного пути, из-за чего она увеличится в размерах и начнёт испускать мощные потоки радиации.