Исследование: кольца Сатурна могли появиться после столкновения огромных лун

Новая серия компьютерной симуляции от NASA и университетов Дарема и Глазго может помочь нам лучше понять происхождение колец Сатурна. Первые результаты уже есть: согласно исследованию, опубликованному в The Astrophysical Journal, началом формирования знаменитых колец Сатурна могло стать столкновение двух больших спутников.

Исследование было проведено с использованием данных и измерений, полученных космическим зондом «Кассини». Он изучает планету и её окружение с выхода на орбиту Сатурна в 2004 году.

Зонд смог получить ценные данные, пройдя через разрыв между кольцами вокруг планеты и её поверхностью. Выяснилось, что почти чистый лед внутри колец Сатурна собрал совсем немного пыли с момента образования колец. Это позволяет предположить, что они образовались в течение «нескольких недавних процентов жизни Солнечной системы», поясняется в заявлении.

Узнав о молодом возрасте колец, исследователи использовали для симуляций суперкомпьютер COSMA в Университете Дарема. Он позволил команде смоделировать различные столкновения и найти варианты, которые могли привести к формированию колец.

Симуляция показывает, что катализатором могли стать луны размером примерно с Рею и Диону, две из 145 существующих спутников Сатурна — то есть, диаметром 1100–1500 км. Исследователи отмечают, что крупные обломки, которые не попали в кольца планеты, могли дать начало спутникам поменьше.

Учёные надеются, что дальнейшие исследования помогут узнать больше о формировании колец.