Насколько точен анализ на антитела к коронавирусу и как его расшифровать

Чтобы проверить, инфицирован ли человек коронавирусом и может ли он заразить окружающих, в основном применяют тест ПЦР — по методике полимеразной цепной реакции. Для этого с помощью ватной палочки берут мазок из носоглотки или горла и исследуют полученный образец слюны, пытаясь обнаружить в нём возбудителя болезни.

Но если вы хотите узнать, не переболели ли COVID‑19 раньше — без симптомов или в виде легчайшей простуды, тест на коронавирус не подойдёт. Вам нужен анализ крови на антитела к коронавирусу. И вот почему.

Что такое анализ на антитела к коронавирусу и как он работает

Тест ПЦР позволяет «поймать» собственно коронавирус, если он есть в организме. А вот тест на антитела (он же — иммуноферментный анализ, ИФА) помогает увидеть не вирус как таковой, а иммунную реакцию на его вторжение.

Человеческий иммунитет реагирует на инфекцию, в том числе и на COVID‑19, вырабатывая и выбрасывая в кровь специфические белки, настроенные на поиск и уничтожение вируса. Они называются антителами.

Антитела появляются не сразу. Организму требуется время, чтобы распознать инфекцию, выделить её «особые приметы» и вырастить белки, нацеленные на уничтожение конкретных вторженцев. Уровень антител повышается постепенно.

Такие антитела, которые непосредственно борются с инфекцией, называют иммуноглобулинами класса М (IgM). Когда болезнь отступает, место IgM занимают иммуноглобулины класса G (IgG). Их меньше, и у них чуть другая задача: они хранят в себе «портрет» побеждённого вируса. Если организм столкнётся с ним снова, белки IgG распознают вторженца и запустят массовое производство антител-«истребителей» IgM. Таким образом иммунный ответ ускоряется, и при следующем контакте с возбудителем иммунная система успевает победить его до того, как тот размножится.

Тест на антитела к коронавирусу позволяет обнаружить оба вида антител. И таким образом сделать вывод о том, болел ли человек COVID‑19 и есть ли у него иммунитет к этому заболеванию.

Как делают тест на антитела к коронавирусу

Для анализа на антитела к коронавирусу у вас возьмут кровь из пальца или из вены. Далее полученную каплю нанесут на специальный тест‑комплект с полосками‑индикаторами. Как правило, он имеет три полоски:

• С (control) — контрольная, она показывает, работоспособен ли тест в принципе;
• IgM — она фиксирует иммуноглобулины класса М;
• IgG — для фиксации иммуноглобулинов класса G.

Но могут быть и другие варианты. Например, есть тесты без контрольной полоски или такие, которые фиксируют только один из видов антител. Кроме того, кровь иногда проверяют в лабораторных условиях.

Как расшифровать анализ на антитела к коронавирусу

Это не сложно. Для простоты возьмём один из популярных вариантов теста.

Контрольная полоска (С) будет подсвечена в любом случае, она ничего не говорит об отношениях человека с COVID‑19. Показательными являются только индикаторы, фиксирующие наличие или отсутствие антител IgM и IgG. Если обнаруживаются:

• IgM — значит, человек болеет COVID‑19 прямо сейчас или переболел совсем недавно;
• IgG — значит, человек переболел COVID‑19 некоторое время назад, и у него выработался иммунитет;
• IgM и IgG означают обе ситуации одновременно.

Насколько точен анализ на антитела к коронавирусу

К сожалению, тесты на антитела могут врать: давать как ложноположительные (то есть показывать, что человек болел, хотя на самом деле коронавируса у него не было), так и ложноотрицательные результаты. Это связано со многими факторами.

1. Анализ сделан слишком рано

Антитела IgM, как показывают исследования, в случае SARS‐CoV‐2 появляются не ранее 3–6 дней после заражения. Иногда — позже. Антитела IgG в достаточном количестве возникают и вовсе минимум через 8 дней.

Вот что по поводу точности анализа на антитела говорят эксперты:

• Через неделю после появления первых симптомов тест способен выявить лишь 30% людей с COVID‑19. В остальных случаях заболевание остаётся нераспознанным.
• Через две недели точность повышается до 70%. Но у 30% людей, имеющих коронавирусную инфекцию, тест на антитела по‑прежнему покажет ложноотрицательный результат.
• Через три недели точность анализа наиболее высока — более 90%.

2. Анализ сделан слишком поздно

Антитела IgM исчезают вскоре после выздоровления. Как долго после заболевания в крови у человека сохраняются антитела IgG (то есть как долго длится иммунитет к возбудителю COVID‑19), на сегодня неизвестно.

Возможно, у кого‑то IgG будут фиксироваться и через год после перенесённого заболевания. А у кого‑то — исчезнут уже через месяц‑два. То есть тест на антитела, сделанный через пару месяцев после болезни, может и не показать, что человек вообще был заражён коронавирусной инфекцией.

3. Иногда тесты ошибаются сами по себе

Может случиться технический сбой, и тест зафиксирует наличие антител к коронавирусу — хотя на самом деле человек не болен или имеет какую‑то другую инфекцию. Такие ложноположительные результаты возникают в 2–21% случаев.

Разброс связан с тем, на каком этапе болезни сделан тест. Чем раньше провели анализ, тем меньше риск ложноположительного результата.

4. Положительный результат теста не означает, что у вас есть иммунитет

Учёные на сегодня не знают, какой уровень антител должен присутствовать в крови, чтобы защитить конкретного человека от коронавируса. Возможно, этот уровень будет достаточно высок для того, чтобы его уловил тест. Но совершенно недостаточен, чтобы противостоять инфекции.

Зачем делать тесты на антитела к коронавирусу, если они часто бывают неточными

С точки зрения каждого конкретного человека анализ на антитела действительно может показаться бесполезным. Но массовое тестирование играет важную роль, если речь идёт об обществе в целом. Вот лишь некоторые причины для этого.

1. Тесты позволяют оценить долю переболевших

Это важно для оценки коллективного иммунитета. Считается, что коллективный иммунитет начнёт работать лишь тогда, когда COVID‑19 переболеют 70% населения.

2. Тесты позволяют выявить, как много людей переносят коронавирусную инфекцию без симптомов

Это важно для оценки тяжести заболевания, его летальности и выявления групп особого риска.

3. Тесты нужны медикам

И представителям других профессий, вынужденным постоянно контактировать с людьми (среди которых, возможно, будут бессимптомные заболевшие), — учителям, продавцам, таксистам. Информация о том, кто из специалистов уже переболел, то есть, скорее всего, имеет иммунитет к COVID‑19, поможет правильно распределять рабочую нагрузку. Например, в приёмное отделение, куда поступают больные с симптомами коронавируса, безопаснее отправить врача, уже перенёсшего инфекцию.

4. Тесты нужны для уточнения диагноза

Анализ ПЦР тоже не обладает достаточной точностью и иногда показывает отрицательные результаты несколько раз подряд — хотя у пациента при этом есть очевидные симптомы коронавирусной инфекции. В таком случае тест на антитела может использоваться в качестве дополнительного, проверочного метода диагностики.

5. Тесты необходимы для проверки эффективности вакцин против коронавируса

Задача вакцины — формирование антител к COVID‑19 (IgG) у здорового человека. В таком случае при встрече с реальной инфекцией иммунитет немедленно начнёт её уничтожать, а сам заболевший перенесёт коронавирус бессимптомно или легко.

Проверить, появились ли антитела к COVID‑19 после прививки, можно только с помощью теста.