Ровер Curiosity нашёл на Марсе опал — возможный источник воды для астронавтов

На старых снимках, собранных марсоходом Curiosity, обнаружили светлые камни, окружающие «ореолы» разломов на Красной планете. Образцы этих пород ранее были собраны инструментами ровера. В новом исследовании учёные из Университета Аризоны проанализировали эти архивные данные, используя новые методы. Им удалось подтвердить, что эти светлые камни содержат опал.

Опал образуется, когда вода выветривает богатые кремнезёмом породы. Получившийся раствор оседает в трещинах и расщелинах скалы. Со временем он затвердевает, превращаясь в твёрдый минерал, который может быть мутным и тусклым или ослепительно ярким. Сегодня опал в основном поставляют либо из Австралии, либо из Эфиопии.

Наш новый анализ архивных данных показал поразительное сходство между всеми ореолами разломов, которые мы наблюдали намного позже в ходе миссии. Увидеть, что эти сети разломов были настолько распространены и, вероятно, переполнены опалом, было невероятно.

Трэвис Габриэль

соавтор исследования

На самом деле это не первый случай обнаружения опалового материала на Марсе. Ещё в 2008 году орбитальный аппарат Mars Reconnaissance Orbiter заметил большие бледные пятна в нескольких регионах Красной планеты, которые были приписаны отложениям гидратированного кремнезёма. Теперь кажется, что этот материал более распространён, чем считалось ранее.

Обнаружение опала — большое событие. Ведь это предполагает, что вода на Марсе появилась очень давно. Даже после того, как поверхность высохла и стала непригодной для любых микробов, которые могли там жить, условия под поверхностью оставались потенциально пригодными для жизни ещё долгое время.

Это хорошая новость для Curiosity и его преемника, марсохода Perseverance, который в настоящее время ищет признаки жизни в кратере Езеро — месте, богатым опаловым материалом.

Другое значение опала заключается в том, что он может стать полезным источником воды для будущих миссий астронавтов. Теоретически воду можно высвободить из кристаллической структуры, если измельчить камень и нагреть. Команда подсчитала, что ореол длиной 1 метр может содержать до 5,7 литров воды на глубине 0,3 метра.