7 доисторических животных, которые кажутся пришельцами из другого мира

1. Археоптерикс — переходное звено между динозаврами и птицами

• Эпоха: поздний юрский период, около 150 миллионов лет назад.

Останки археоптерикса, найденные в известняковых отложениях Германии в 1861 году, стали сенсацией в научном мире. Это существо размером с современную ворону сочетало черты динозавров и птиц: у него была зубастая пасть, длинный костистый хвост и крылья с асимметричными перьями, пригодными для полёта. 

Однако его скелет сохранил признаки, характерные для тероподов — хищных динозавров. Например, три пальца на передних конечностях были снабжены когтями, что позволяло археоптериксу лазать по деревьям.

Споры о его способности к активному полёту продолжаются. Кости археоптерикса были менее прочными, чем у современных птиц, а мышцы, отвечающие за взмах крыльев, — слабо развиты. Это говорит о том, что он, возможно, планировал с ветки на ветку, как белка-летяга. Учёные также обнаружили меланосомы в его перьях, что указывает на тёмную окраску с пятнами — вероятно, необходимую для маскировки.

2. Меганевра — гигантская стрекоза каменноугольного периода

• Эпоха: каменноугольный период, около 350 миллионов лет назад.

Тело этого огромного насекомого напоминало удлинённую трубку с сегментированным брюшком и крупной головой. Последняя была увенчана фасеточными глазами, которые обеспечивали почти круговой обзор. В отличие от современных стрекоз, меганевра не отличалась особой стройностью: её крылья длиной до 70 см крепились к массивной груди, покрытой хитиновыми пластинами.

Личинки меганевры, обитавшие в пресных водоёмах, напоминали гибрид ракообразного и насекомого. Их массивные челюсти и острые зубы позволяли охотиться на тритонов, мелких рыб и даже ранних земноводных. Личинки дышали через трахейные жабры, а их тело покрывали шипы, защищавшие от хищников.

Главной причиной гигантизма меганевры был уровень кислорода в атмосфере, который в каменноугольном периоде достигал 35% (против современных 21%). Исследование 2012 года объясняет: такая высокая концентрация позволяла трахейной системе насекомых эффективнее снабжать мышцы энергией. Но к концу периода уровень кислорода упал, что привело к сокращению размеров насекомых. 

3. Лиоплевродон — морской хищник из юрских морей

• Эпоха: юрский период, 166–155 миллионов лет назад.

Лиоплевродон, представитель семейства плиозавров, был одним из самых совершенных хищников юрских морей. Его тело длиной около 6 метров напоминало торпеду: обтекаемое, с мощной мускулатурой и четырьмя ластами, которые работали как вёсла. Череп, достигавший в длину 1,5 метра, был оснащён коническими зубами, которые помогали удерживать скользкую добычу — рыб, кальмаров и других морских обитателей.

Лиоплевродон был мастером засадной охоты. Четыре его ласты двигались в вертикальной плоскости, как у пингвинов, что позволяло резко ускоряться и хватать добычу врасплох. Эксперименты с роботами-плезиозаврами показали: такой стиль плавания не самый энергоэффективный, зато он идеален для внезапных атак. А ещё лиоплевродон умел «нюхать» воду: специальные рецепторы в ноздрях помогали улавливать запахи на расстоянии. Так делают акулы.

4. Дицинодонт — выживший после апокалипсиса

• Эпоха: пермский период — триас, 260–200 миллионов лет назад.

Дицинодонты — одни из самых удивительных существ, переживших массовое пермское вымирание, которое 252 миллиона лет назад уничтожило 57% биологических семейств, 81% морских видов и 70% наземных позвоночных. Эта катастрофа, вероятно, вызванная вулканической активностью, сопровождалась изменением климата и выбросами метана. Но дицинодонты не только выжили — они стали доминирующими травоядными раннего триаса.

Эти животные напоминали помесь черепахи и бегемота. Их тело длиной до 3 метров было покрыто толстой кожей, а у некоторых видов на спине имелись костные пластины, напоминающие панцирь. Голова была крупной, с мощными челюстями, лишёнными зубов. Исключение — два выступающих клыка у самцов, которые, вероятно, использовались для запугивания врагов или внутривидовых боёв. 

Вместо зубов у дицинодонтов был кератиновый клюв, похожий на черепаший, который идеально подходил для перетирания жёсткой растительности — например, корней или папоротников.

5. Эласмотерий — реальный прообраз единорога

• Эпоха: плиоцен — плейстоцен, 2 миллиона — 39 тысяч лет назад.

Этот гигантский носорог весил до 4,5–5 тонн и, возможно, обладал крупным рогом, расположенным на лбу. Размер последнего остаётся предметом споров: некоторые исследователи предполагают, что он был значительно меньше, чем традиционно изображается. 

Эласмотерий был массивным животным с мощными ногами, приспособленными для передвижения, но большой вес ограничивал скорость. Его тело, вероятно, было покрыто шерстью, как у других представителей мегафауны того времени, хотя это точно не подтверждено. В отличие от современных носорогов, у эласмотерия не было рогов на носу — только один, расположенный на лбу.

Зверь этот питался преимущественно травой и другой жёсткой растительностью, что подтверждает строение его зубов: они были хорошо приспособлены для перетирания растений. Рог, вероятно, использовался для внутривидовых боёв или других социальных взаимодействий.

Интересно, что эласмотерий исчез около 39 тысяч лет назад — это значит, что он существовал в одно время с последними неандертальцами. Так что в истории всё-таки был период, когда единороги ходили по земле вместе с людьми, — и происходило это на территории современных России, Украины и Казахстана. 

6. Дейнохейрус — загадочный гигант, похожий на страуса

• Эпоха: меловой период, около 70 миллионов лет назад.

Дейнохейрус принадлежал к группе тероподов — двуногих динозавров, к которым относятся тираннозавр и велоцираптор. Он выглядел так, будто его создали из «запчастей» разных животных. При длине в 11 метров и весе до 6,5 тонны он напоминал гибрид страуса и дракона. Его спина была украшена высокими неровными шипами, образующими «парус», который, возможно, использовался для демонстрации или поддержки мышц. 

Передние конечности дейнохейруса были одними из самых длинных среди всех двуногих динозавров — до 2,4 метра в длину, с тремя пальцами, заканчивающимися тупыми и широкими когтями. Эти когти, вероятно, использовались для копания или сбора растений.

Дейнохейрус был всеядным: строение его черепа и челюстей указывает на питание растениями, а находки чешуек в области желудка подтверждают, что он также мог питаться рыбой. 

7. Тиктаалик — рыба, сделавшая шаг на сушу

• Эпоха: девонский период, 385–359 миллионов лет назад.

Открытие тиктаалика в 2004 году стало настоящим прорывом в палеонтологии. Окаменелости этого существа сохранились в удивительно полном виде: череп, грудные плавники и даже отпечатки чешуи. Учёные долго искали подобный «недостающий пазл» — и тиктаалик идеально вписался в эволюционную цепочку между лопастепёрыми рыбами и первыми земноводными.

Его грудные плавники — это не просто кости, а сложная структура с лучами, напоминающими пальцы, и суставами, похожими на запястные кости наземных животных. Эти «протолапы» позволяли тиктаалику не только плавать, но и опираться на грунт, поднимая голову над водой, как это делают современные тюлени. А подвижная и гибкая, как у земноводных, шея давала ему серьёзное преимущество: он мог выслеживать добычу или замечать хищников, поворачивая голову, а не двигая телом.

Учёные предполагают, что тиктаалик мог ненадолго выходить на сушу подобно современным илистым прыгунам. Его мощные плавники позволяли ему передвигаться по мелководью и, возможно, пересекать участки суши между водоёмами. В 2014 году была найдена тазовая кость тиктаалика, оказавшаяся довольно крупной и развитой. Это свидетельствует о том, что задние конечности тоже играли роль в передвижении, помогая ему опираться на грунт и передвигаться по топким берегам и мелководным заводям.