Как погоня за счастьем заставляет нас страдать и что с этим можно сделать

Представьте, что вы идёте по пустыне. У вас почти не осталось сил, и вы очень хотите пить. Невдалеке справа вы видите старый колодец и несколько простых домов, а слева — райский оазис с кристально чистым прудом в окружении пальм и роскошных шатров. Что вы выберете?

Конечно, вы выберете колодец. Возможно, вы и умираете от жажды, но вы не идиот. Вы понимаете, что оазис всего лишь мираж, поэтому лучше идти к истинному спасению, чем продлевать собственные страдания, преследуя ускользающую иллюзию. Но когда мы стремимся к счастью, миражи нашего сознания обманывают нас снова и снова. И чем больше мы ценим счастье и чем сильнее хотим его заполучить, тем менее счастливыми мы становимся. Это явление известно как парадокс счастья.

Таким образом мы оказываемся в затруднительном положении. Счастье связано с «оазисом» жизненных благ, в котором нас ждёт свобода самовыражения, более крепкий иммунитет, более глубокие отношения, идеальное ментальное здоровье и высокая продуктивность на работе. В конце концов, быть счастливым просто приятно. Но как мы можем стать счастливее и наслаждаться всеми благами, если нельзя напрямую стремиться к счастью? Исследования показывают, что выход есть. Но сначала надо понять, почему погоня за счастьем настолько контрпродуктивна.

Почему не стоит напрямую стремиться к счастью

В 2014 году Бретт Форд и Айрис Мосс — ведущие исследовательницы в области психологии из Университета Торонто и Калифорнийского университета в Беркли — описали три механизма, из-за которых оценка счастья и стремление к нему играют с нами в итоге злую шутку.

1. Мы задаём нереальные стандарты счастья

Люди склонны устанавливать высокие стандарты своего счастья и могут хотеть чувствовать его сильнее или чаще, чем это возможно в реальности. Так или иначе необоснованные ожидания ведут нас к разочарованию в нас самих и в нашей жизни.

Вспомните о главном ежегодном событии, когда наши большие надежды сталкиваются с суровой реальностью: канун Нового года. В преддверии 2000 года ведущий специалист в области поведенческой экономики Дэн Ариели и его коллеги сначала попросили людей поделиться своими планами на новогоднюю ночь, а через два месяца поинтересовались, как всё прошло. Выяснилось, что участники опроса, которые планировали грандиозные вечеринки, тратили больше всего времени на подготовку и думали, что прекрасно проведут время, были наименее счастливы.

Именно это и происходит, когда мы пытаемся до предела увеличить своё счастье в условиях, при которых оно считается вполне достижимым. Но в итоге нас может ждать разочарование, и мы, следовательно, с наименьшей вероятностью почувствуем себя счастливыми.

2. Мы не способны точно предсказать, что принесёт нам счастье

Второй механизм заключается в нашей неспособности верно прогнозировать, что именно сделает нас счастливыми. Так происходит из-за множества предубеждений, когнитивных искажений и заблуждений. Одно из них — предположение, будто счастье зависит от целей, а не от средств. Например, многие садятся на диету и ходят в спортзал, чтобы достичь определённого веса или телосложения. Но поскольку процесс может быть мучительным и не давать стабильного эффекта, они быстро бросают начатое. Результатом в таком случае является не счастье, а чувство разочарования и неудачи.

Ещё одно заблуждение состоит в том, что мы считаем, будто счастье ориентировано само на себя. Мы покупаем новые гаджеты, усердно работаем ради повышения и тратим кучу денег на походы в салоны красоты. Конечно, всё это делает нас счастливыми, но ненадолго. Затем мы быстро возвращаемся к исходному уровню и нам снова надо искать цель, которая даст это ощущение эйфории. Это называется гедонистической адаптацией.

3. Мы слишком всё контролируем

Последний механизм — самоконтроль. Люди, которые ценят счастье, склонны слишком пристально следить за своим опытом, что в целом мешает почувствовать глубокое удовлетворение. Например, когда участников разных исследований просили объяснить, почему им понравился купленный товар, или давали задание следить за своими эмоциями во время прослушивания музыки, они чувствовали себя менее счастливыми, чем участники, которые просто наслаждались своим опытом «здесь и сейчас». Возможная причина состоит в том, что когда мы следим за своими переживаниями, чтобы почувствовать счастье и удовольствие, то перестаём быть в гармонии с этими чувствами.

Если вы счастливы и знаете об этом, вам стоит избегать влияния всех трёх механизмов. У них есть одна общая черта: они определяют счастье как прямую цель. Если вы просыпаетесь и говорите себе: «Я хочу быть счастливым, и я буду счастливым несмотря ни на что», — вы стремитесь к счастью напрямую. Но это намеренное стремление только напоминает о том, насколько счастье для вас важно, насколько вы его цените. И в результате больше вредит вам, чем помогает. Вместо этого, считают психологи, надо стремиться к счастью косвенно.

Как стать счастливым обходным путём

Способ обрести счастье не напрямую описал психолог Тал Бен-Шахар. Автор дал ему название SPIRE. Это акроним, образованный по названиям пяти элементов жизни, которые могут сделать нас более здоровыми и счастливыми:

• S (spiritual) — духовный;
• P (physical) — физический;
• I (intellectual) — интеллектуальный;
• R (relational) — общественный;
• E (emotional) — эмоциональный.

Техника SPIRE помогает нам обойти три механизма, которые делают нас несчастными, потому что переключает наше внимание на другие цели. Её применение во многом вопрос личного выбора, который потребует честности, непредвзятости и готовности к экспериментам. Всё это необходимо, чтобы найти способ, который подойдёт именно вам. Начать можно со следующих шагов.

Сосредоточиться на приятных средствах, а не на выгодных целях

Ищите занятия или вещи, которые считаете по-настоящему стоящими и запоминающимися. В награду вы получите не только счастье в данный момент, но возможность сделать это чувство более стабильным на протяжении всей жизни.

Например, если вы хотите идеальную фигуру, избегайте нагрузки, которая заставит вас страдать, и выбирайте активность, которая доставит удовольствие. Если это походы в тренажёрный зал — отлично, но если это бокс, езда на велосипеде или даже работа на даче — это тоже здорово.

Только всё это не повод лениться. Многие полезные занятия могут и обязаны быть непростыми. Но в итоге такие испытания должны быть жизнеутверждающими, воодушевлять вас и укреплять уверенность в том, что вы достигаете нужных результатов.

Обращать внимание на своё внимание

Вместо того чтобы беспокоиться о том, сколько счастья принесёт вам следующий отпуск или повышение в должности, научитесь просто наслаждаться процессом. Когда наши мысли отвлекаются на посторонние вещи, никак не связанные с текущим опытом, мы, как правило, чувствуем себя менее счастливыми.

Один из способов повысить осознанность и удовлетворённость опытом в настоящем — относиться к нему с благодарностью. Когда мы осознаём ценность того, что делаем, то становимся более энергичными, вовлечёнными и мотивированными. Даже если дело касается такого, казалось бы, банального занятия, как мытьё посуды. Кроме того, упражнения по развитию благодарности, например ведение дневника, тоже помогают улучшить настроение.

Установить связь с окружающими

Авторы долгосрочных исследований о том, что помогает людям преуспевать, в подавляющем большинстве приходят к одному важному выводу: те, у кого в жизни есть крепкие отношения, считают себя более счастливыми и здоровыми, чем те, у кого подобных отношений нет. Карьера, достижения, материальные блага — всё это не делает нас такими счастливыми, как социальные связи.

Причём нам приносят пользу любые отношения, необязательно романтические. Это могут быть дружба, семейные узы, рабочие контакты или даже случайные встречи. И для того, чтобы выстроить полезные связи, совсем не обязательно устраивать шумные вечеринки. Вы можете назначить встречу с другом, которого давно не видели, или выпить кофе с коллегой в обеденный перерыв. Даже такие небольшие усилия способны положительно повлиять и на отношения, и на ощущение счастья.

Тратить деньги с умом

Счастье нельзя купить за деньги, но они помогают его взрастить, если распоряжаться финансами разумно. Вместо того чтобы платить за пассивный досуг или технологические новинки, лучше инвестировать в занятия спортом, хобби, обучение и изучение окружающего мира. Мудрые люди тратят деньги и время на благо других и налаживают социальные связи, проявляя щедрость.

Различать удовольствие и счастье

Новая мебель, вкусные коктейли и модные вечеринки могут приносить удовольствие, но оно скоротечно и зависит от внешних условий. Счастье — это, наоборот, внутреннее чувство благополучия и удовлетворения, которое помогает справляться с трудностями жизни и душевной болью. 

Тал Бен-Шахар говорит, что нет какого-то одного момента, когда несчастный человек превращается в счастливого. Счастье — путешествие длиною в жизнь. Когда мы осознаём это, то получаем реалистичные представления о том, что возможно, а что нет.