Правда ли плесень может захватить планету

Плесень заражает продукты, которые забыли убрать в холодильник, покрывает влажные стены ванных комнат и даже находится в воздухе вокруг. То есть эти крошечные грибы спокойно сосуществуют с нами в повседневной жизни. Но что будет, если они выйдут из-под контроля? 

Над похожим вопросом размышляли создатели культовой игры The Last of Us. В ней изображён мир после зомби-апокалипсиса, который вызвал мутировавший гриб кордицепс. Да, этот сюжет — лишь фантазия разработчиков, ведь на самом деле кордицепс опасен только для насекомых. И всё же грибы, к которым относится и плесень, не так просты. Они сыграли большую роль в формировании биосферы Земли и продолжают контролировать многие процессы, которые в ней происходят.

Как грибы контролируют биосферу

Примерно 450 миллионов лет назад именно грибы помогли примитивным растениям выйти на сушу и сформировать первые почвы. Микориза — симбиоз грибницы и корней растений — обеспечила последние важными минералами и водой, благодаря чему растениям было проще выживать.

Плесневые грибы не относятся к микоризным, но они тоже важны для состояния почвы, так как расщепляют мёртвую органику на питательные вещества. К примеру, на фосфор, углерод и азот, которые нужны растениям для жизни. 

После природных катастроф — например, лесных пожаров — плесень первой заселяет пострадавшую территорию. С неё и начинается восстановление разрушенной экосистемы: грибы удерживают минеральные и органические вещества и снабжают почву необходимыми элементами, что в результате ускоряет возвращение растений. 

То есть плесень до сих пор участвует в поддержании жизненно важных процессов на планете. И за это стоит благодарить её необычайную выживаемость. 

В каких условиях может выжить плесень

Плесень невероятно устойчива. Она может существовать и размножаться в самых суровых условиях, не подходящих для большинства форм жизни. Например, некоторые виды плесневых грибов нашли в Антарктиде, где температуры опускаются ниже −80 °C. Они адаптировались к экстремальному холоду и нехватке питательных веществ. 

В 1991 году учёные обнаружили плесень на Чернобыльской АЭС. Оказалось, что она не только выживает в условиях высокой радиации, но и прекрасно себя чувствует. Происходит это благодаря пигменту меланину, который активизируется благодаря ионизирующему излучению, в результате чего грибок растёт быстрее. 

Более того, плесень способна выжить даже вне Земли. В 2019 году исследователи провели эксперимент, поместив споры таких грибов в условия, близкие к условиям открытого космоса. В результате плесень пережила дозу рентгеновского облучения в сто раз выше смертельной для человека. Эти же грибы встречались и на МКС. 

Все эти примеры показывают, насколько стойкими и адаптивными могут быть грибы. При этом экстремальная выживаемость плесени — это не только её суперспособность, но и проблема для нас с вами. 

Какие угрозы несёт плесень

Чтобы плесень смогла начать глобально доминировать, ей необходимы определённые условия: тепло, влажность и питательные вещества. В этом смысле глобальное потепление создаёт благоприятную среду для её распространения. При повышенных температурах грибки становятся активнее и могут более эффективно поражать сельскохозяйственные культуры и запасы зерна. Это может привести к массовой порче урожая. 

Плесень также угрожает зданиям, особенно в регионах с высокой влажностью. В домах и на стенах часто можно найти один из самых опасных видов — чёрную плесень, которая выделяет микотоксины, вредные для дыхательной и иммунной системы человека. Этот грибок способен вызвать аллергию, астму, лёгочные инфекции, а в тяжёлых случаях — неврологические нарушения. 

Чёрная плесень может быть смертельно опасной: количество летальных исходов от заболеваний, вызванных ею, удвоилось всего за десятилетие.

Что мешает плесени захватить всю планету

Несмотря на способность к выживанию и адаптации, плесень всё же ограничена рядом факторов. Один из них — естественные хищники и конкуренты. Например, некоторые бактерии выделяют вещества, которые токсичны для плесени. Они сдерживают её распространение, а также конкурируют с ней за питательные вещества и пространство.

Да и человечество довольно успешно контролирует плесень — по крайней мере, пока. Учёные и инженеры постоянно разрабатывают методы борьбы с вредными грибками. Например, инновационные антимикробные краски c наночастицами серебра предотвращают накопление влаги на стенах зданий. А биологические фунгициды содержат живые организмы, которые борются с плесенью на посевах и садовых растениях. 

Ну а вопрос о том, может ли плесень захватить планету, скорее философский, чем практический. В определённом смысле она уже это сделала: эти грибки играют одну из ключевых ролей в природе и могут оказывать огромное влияние на среду обитания человека и его здоровье. С другой стороны, существует множество естественных и искусственных барьеров, которые сдерживают их распространение, поэтому переживать, что скоро мы окажемся во вселенной The Last of Us, пока не стоит.